EXCLUSIVO-Fontes: Mitsui do Japão perto de participação em projeto de GNL do Catar

Por Yuka Obayashi e Marwa Rashad e Emily Chow

TÓQUIO/LONDRES/DOHA, 6 Fev (Reuters) - A japonesa Mitsui & Co 8031.T está perto de adquirir uma participação na segunda fase do gigantesco projeto North Field da QatarEnergy, buscando garantir um fornecimento estável de gás natural liquefeito (GNL), disseram à Reuters cinco fontes próximas ao assunto.

Caso seja concretizado, o acordo reforçaria a segurança energética do Japão, que busca atender ao aumento da demanda por eletricidade (link) impulsionada pelo boom da inteligência artificial com combustíveis convencionais, já que a adoção de energia renovável é retardada por atrasos em projetos de energia eólica.

Isso também daria ao Catar, o segundo maior produtor de GNL do mundo depois dos Estados Unidos, um peso maior no portfólio energético de Tóquio, após o país do Oriente Médio ter fechado um vasto acordo de fornecimento de 27 anos (link) no início desta semana com a JERA, a maior geradora de energia do Japão.

A QatarEnergy não respondeu ao pedido de comentário e a Mitsui recusou-se a comentar.

As fontes falaram sob condição de anonimato, pois o assunto ainda não é público. O tamanho da participação e seu valor não foram divulgados de imediato.

"As negociações estão em estágio avançado", disse uma das fontes.

Outra fonte do setor disse que a Mitsui e a QatarEnergy estão finalizando os termos.

O projeto North Field LNG, que será o maior do mundo, deverá aumentar a produção do combustível super-refrigerado da QatarEnergy em cerca de 64%, para 126 milhões de toneladas métricas por ano até 2027, ante as atuais 77 milhões de toneladas por ano.

Desse total, a segunda fase, chamada North Field South, adicionará 16 milhões de toneladas métricas por ano a um custo de cerca de US$ 17,5 bilhões, de acordo com um relatório de pesquisa de 2024 da Organização Japonesa para Metais e Segurança Energética.

NEGOCIAÇÕES EM 'FASE AVANÇADA'

A QatarEnergy detém uma participação de 75% no North Field South, enquanto as gigantes TotalEnergies TTEF.PA e Shell SHEL.L possuem 9,375% cada e a ConocoPhillips COP.N detém 6,25%.

A Mitsui, uma empresa comercial, disse em 2023 (link) que estava considerando adquirir uma participação no projeto para garantir um fornecimento estável de GNL.

Um acordo ampliaria a cooperação entre as empresas após a Mitsui ter assinado um contrato de 10 anos (link) com a QatarEnergy em 2024 para o fornecimento de condensado, um subproduto do processo de produção de gás natural.

Uma das fontes disse que a Petronas da Malásia também manifestou interesse em uma participação acionária no projeto, sem fornecer mais detalhes.

A Petronas não respondeu ao pedido de comentários.

Além da participação acionária, a Mitsui receberá parte do fornecimento do Catar por meio do recente acordo da JERA, enquanto as empresas de serviços públicos regionais japonesas Tohoku Electric Power 9506.T e Kyushu Electric Power 9508.T também estão interessadas em comprar GNL do Catar por meio da JERA, disseram duas das fontes.

Tohoku recusou-se a comentar. Kyushu não se manifestou de imediato e a JERA não respondeu aos pedidos de comentários.