EXCLUSIVO-Fontes dizem que a Citgo compra o primeiro petróleo venezuelano desde 2019 da Trafigura.

Por Marianna Parraga e Shariq Khan

HOUSTON/NOVA IORQUE, 28 Jan (Reuters) - A refinaria norte-americana Citgo Petroleum comprou petróleo bruto venezuelano pela primeira vez desde 2019, quando rompeu relações com sua controladora, a estatal Petróleos de Venezuela, disseram à Reuters nesta quarta-feira duas fontes familiarizadas com o assunto.

A refinaria com capacidade para processar 830 mil barris por dia, que deverá ser assumida por uma afiliada do fundo de hedge Elliott Investment Management para pagar credores ligados à Venezuela após um leilão ordenado pela justiça, possui a rede nos EUA mais adequada para processar o petróleo pesado e ácido da Venezuela.

A Citgo está impedida de ter acesso aos barris de petróleo venezuelanos desde 2019. A refinaria rompeu relações com a PDVSA, com sede em Caracas, meses após a reeleição do presidente Nicolás Maduro, que os EUA não reconheceram.

Este mês, Maduro foi capturado pelas forças americanas, e um acordo emblemático de US$ 2 bilhões para o fornecimento de petróleo venezuelano aos Estados Unidos e outros mercados foi firmado logo em seguida por Washington e Caracas, que agora é governada pela presidente interina Delcy Rodríguez. Desde então, empresas comerciais têm comercializado e exportado milhões de barris de petróleo venezuelano.

Segundo fontes, que pediram anonimato para discutir detalhes confidenciais, a Citgo comprou um carregamento de cerca de 500 mil barris de petróleo bruto pesado venezuelano da Trafigura, com entrega prevista para fevereiro.

A Citgo e a Trafigura não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

O acordo representa um marco importante nos esforços dos EUA para normalizar e potencialmente impulsionar as vendas e receitas de petróleo da Venezuela, que Washington assumiu o controle logo após a captura de Maduro. É também fundamental para a Citgo, que nos últimos anos tem recorrido a outros tipos de petróleo pesado da América Latina e ao petróleo bruto produzido nos EUA para suprir a lacuna deixada pela Venezuela.

A Citgo, que opera a sétima maior rede de refinarias dos EUA, foi adquirida pela PDVSA na década de 1980 para garantir uma saída para o petróleo venezuelano na América do Norte. A empresa esteve entre as maiores compradoras do petróleo bruto do país sul-americano até 2019, quando todo o setor energético da Venezuela foi atingido por sanções dos EUA para pressionar Maduro.

A Citgo, a joia da coroa dos ativos venezuelanos no exterior, também era um fornecedor fundamental de produtos refinados para a Venezuela.

A Citgo não teve acesso ao petróleo venezuelano mesmo após o levantamento parcial das sanções nos últimos anos, o que permitiu que outras refinarias americanas importassem cargas através da gigante norte-americana Chevron. CVX.N.

Autoridades do governo dos EUA afirmaram que aceleraram os acordos de fornecimento com as empresas de comercialização Vitol e Trafigura, os primeiros firmados após a prisão de Maduro, para ajudar a reduzir o enorme acúmulo de estoques de petróleo causado pelo bloqueio naval dos EUA ao país, que forçou cortes na produção de petróleo bruto.