Fontes dizem que os EUA ameaçam cortar o fornecimento de dólares do petróleo ao Iraque devido à influência iraniana

Por Maha El Dahan e Timour Azhari e Humeyra Pamuk

DUBAI/WASHINGTON, 23 Jan - Washington ameaçou políticos iraquianos de alto escalão com sanções direcionadas ao Estado iraquiano – incluindo potencialmente suas receitas petrolíferas cruciais – caso grupos armados apoiados pelo Irã sejam incluídos no próximo governo, disseram quatro fontes à Reuters.

O alerta é o exemplo mais contundente até agora da campanha do presidente dos EUA, Donald Trump, para conter a influência de grupos ligados ao Irã no Iraque, país que há muito tempo caminha na corda bamba entre seus dois aliados mais próximos, Washington e Teerã.

O aviso dos EUA foi transmitido repetidamente nos últimos dois meses pelo encarregado de negócios dos EUA em Bagdá, Joshua Harris, em conversas com autoridades iraquianas e líderes xiitas influentes, de acordo com três autoridades iraquianas e uma fonte familiarizada com o assunto que falaram à Reuters para esta reportagem. A mensagem foi transmitida a alguns chefes de grupos ligados ao Irã por meio de intermediários, disseram eles.

Harris e a embaixada não responderam aos pedidos de comentários. As fontes solicitaram anonimato para discutir conversas privadas.

Desde que assumiu o cargo há um ano, Trump tem agido para enfraquecer o governo iraniano, inclusive por meio de seu vizinho, o Iraque.

O Irã considera o Iraque vital para manter sua economia à tona em meio às sanções e há muito tempo utiliza o sistema bancário de Bagdá para contornar as restrições, disseram autoridades americanas e iraquianas. (link) Sucessivas administrações americanas têm procurado sufocar esse fluxo de dólares, impondo sanções a mais de uma dúzia de bancos iraquianos nos últimos anos, num esforço para atingir esse objetivo.

Mas Washington nunca restringiu o fluxo de dólares provenientes das receitas petrolíferas do Iraque, um dos principais produtores da OPEP, enviados através do Banco da Reserva Federal de Nova York para o banco central do Iraque. Os EUA têm exercido controle de facto sobre as receitas petrolíferas do Iraque. (link) desde que invadiu o país em 2003.

O gabinete do primeiro-ministro iraquiano, Mohammed Shia al-Sudani, o banco central do Iraque e a missão do Irã nas Nações Unidas não responderam aos pedidos de comentários.

"Os Estados Unidos apoiam a soberania iraquiana e a soberania de todos os países da região. Isso não deixa absolutamente nenhum espaço para milícias apoiadas pelo Irã que perseguem interesses malignos, causam divisões sectárias e espalham o terrorismo pela região", disse um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA à Reuters, em resposta a um pedido de comentário.

O porta-voz não respondeu às perguntas da Reuters sobre as ameaças de sanções.

Trump, que bombardeou as instalações nucleares do Irã em junho, ameaçou intervir novamente militarmente (link) no país durante os protestos da semana passada.

NÃO HAVERÁ GRUPOS ARMADOS NO NOVO GOVERNO

Entre os políticos de alto escalão a quem a mensagem de Harris foi transmitida estavam o primeiro-ministro Sudani, os políticos xiitas Ammar Hakim e Hadi Al Ameri, e o líder curdo Masrour Barzani, disseram três das fontes.

As conversas com Harris começaram depois das eleições que o Iraque realizou em novembro (link), nas quais o bloco político de Sudani conquistou o maior número de cadeiras, mas milícias apoiadas pelo Irã também obtiveram ganhos, disseram as fontes.

A mensagem centrava-se em 58 membros do parlamento que os EUA consideram ligados ao Irã, disseram todas as fontes.

"A posição norte-americana era basicamente a de que suspenderiam o diálogo com o novo governo caso algum desses 58 deputados fosse representado no gabinete", disse um dos funcionários iraquianos. A formação de um novo gabinete ainda pode levar meses devido às negociações para se chegar a uma maioria.

Ao serem questionados para dar mais detalhes, "disseram que isso significava que não negociariam com aquele governo e suspenderiam as transferências de dólares", afirmou o funcionário.

Os Estados Unidos têm o controle de facto sobre as receitas petrolíferas do Iraque, um dos principais produtores da OPEP, desde a invasão do país em 2003.

O Irã há muito apoia uma série de facções armadas no Iraque. Nos últimos anos, várias delas entraram na arena política, candidatando-se a eleições e conquistando cadeiras na busca por uma fatia da riqueza petrolífera iraquiana.

Renad Mansour, diretor da Iniciativa Iraque no think tank Chatham House, em Londres, afirmou que os grupos armados estão se beneficiando cada vez mais de posições na enorme burocracia iraquiana e, portanto, levam a sério a ameaça de cortes no fluxo de dólares.

“Os EUA têm uma influência significativa”, disse ele. “A ameaça de perda de acesso a dólares norte-americanos, que é como a economia do Iraque funciona através da venda de petróleo, tornou a situação muito preocupante.”

WASHINGTON SE OPÕE AO PRIMEIRO VICE-PRESIDENTE DA CÂMARA

Uma das pessoas a quem Washington se opõe é Adnan Faihan, membro do poderoso grupo político e armado Asaib Ahl al-Haq (AAH), apoiado pelo Irã, que foi eleito primeiro vice-presidente do Parlamento no final de dezembro, segundo o funcionário iraquiano e a fonte com conhecimento do assunto.

Eles disseram que os EUA se opuseram à nomeação de Faihan para o cargo.

Em um sinal de que a campanha de pressão estava funcionando, o líder da AAH, Qais al-Khazali (link) comunicou aos norte-americanos a disposição de destituir Faihan do cargo de vice-presidente da Câmara, afirmou o oficial iraquiano. Faihan permanece atualmente em sua posição.

O gabinete de imprensa da AAH e Faihan não responderam de imediato a um pedido de comentários, e o próprio Faihan também não se manifestou.

No governo anterior, a AAH detinha o Ministério da Educação, e autoridades iraquianas afirmam que o grupo busca participar também do próximo governo.

AAH era um grupo fundamental num sofisticado esquema de contrabando de petróleo (link) que gerava pelo menos US$ 1 bilhão por ano para o Irã e seus aliados no Iraque, disseram fontes anteriormente à Reuters.

Khazali foi alvo de sanções de Washington em 2019 pelo suposto papel da AAH em graves violações dos direitos humanos, relacionadas ao assassinato de manifestantes no Iraque naquele ano e a outros atos de violência, incluindo um ataque em 2007 que matou cinco soldados norte-americanos. Na época, ele minimizou as sanções, considerando-as pouco sérias.

CONTROLE DO DÓLAR

O Iraque mantém a maior parte da receita proveniente das vendas de suas exportações de petróleo em uma conta do banco central do Iraque no Banco da Reserva Federal de Nova York.

Embora se trate de uma conta soberana do Estado iraquiano, o acordo confere aos EUA o controle prático sobre um ponto crítico de estrangulamento das receitas estatais iraquianas, tornando Bagdá dependente da boa vontade de Washington.

"Os esforços dos EUA para alcançar a estabilidade na região estão focados em garantir que os Estados mantenham sua soberania e possam alcançar a segurança por meio da prosperidade econômica mútua", disse o porta-voz do Departamento de Estado em resposta às perguntas da Reuters.

A medida para pressionar Bagdá com uma possível suspensão do envio de dólares ocorre no momento em que os EUA começam a comercializar o petróleo venezuelano, após a captura do líder venezuelano Nicolás Maduro em Caracas pelas forças americanas e sua transferência para Nova York para ser julgado por acusações relacionadas a drogas.

O Departamento de Energia dos EUA afirmou que toda a receita proveniente das vendas de petróleo venezuelano será inicialmente depositada em contas controladas pelos EUA em bancos reconhecidos internacionalmente.