EXCLUSIVO-Fontes dizem que a Shell considera sair da área de exploração de xisto de Vaca Muerta, na Argentina.

Por Shariq Khan

NOVA YORK, 22 Jan (Reuters) - A gigante petrolífera Shell SHEL.L está considerando a venda de seus ativos na área de formação de xisto de Vaca Muerta, na Argentina, e entrou em contato com potenciais compradores nas últimas semanas para avaliar o interesse deles, disseram à Reuters três fontes familiarizadas com o assunto.

A Shell está aberta a vender parte ou a totalidade de seus interesses na cobiçada área de exploração de petróleo e gás de xisto, parte da bacia de Neuquén, na Argentina, disseram duas fontes. Os ativos provavelmente valem bilhões de dólares, afirmaram, acrescentando que uma estimativa precisa é difícil porque alguns dos ativos ainda não foram desenvolvidos e os preços das commodities são voláteis.

As fontes, que não estavam autorizadas a falar oficialmente, alertaram que a venda não está garantida e que a Shell ainda pode optar por manter os ativos. A Shell se recusou a comentar.

Uma venda completa representaria uma saída inesperada de um dos primeiros investidores de Vaca Muerta, justamente quando o interesse na região está crescendo devido a preocupações de que outros grandes campos de xisto, incluindo a Bacia Permiana, a principal produtora no Texas e Novo México, tenham atingido seu pico. (link) A venda ocorreria após a recente decisão da Shell de sair do projeto Argentina LNG (link), depois que a empresa petrolífera estatal argentina YPF YPFDm.BA reduziu pela metade a capacidade planejada do projeto.

A Shell entrou em Vaca Muerta em 2012 e, desde então, expandiu sua presença para quatro blocos de licenças com participação majoritária e operadas pela própria Shell, além de participações minoritárias em outros três blocos operados pela YPF. A produção da Shell na Argentina teve uma média de 15.610 barris por dia em 2024, de acordo com seu último relatório anual.

A Shell vendeu diversos ativos desde que Wael Sawan, veterano da empresa, foi nomeado (link) presidente-executivo em 2023 e encarregado de melhorar o desempenho, após as apostas em uma transição do petróleo para as energias renováveis não terem dado certo (link).

A Reuters noticiou no início desta semana que a Shell planeja sair do campo petrolífero de al-Omar, na Síria. (link) Na semana passada, a Reuters noticiou que a gigante petrolífera está explorando opções de venda (link) pela sua participação na LNG Canada.

UMA DAS ÁREAS DE PRODUÇÃO DE XISTO MAIS ATRAENTES

A região de Vaca Muerta está despertando grande interesse por parte de produtores ávidos por estoques e expostos ao potencial cada vez menor na América do Norte, afirmou Andy McConn, diretor da Enverus Intelligence Research.

Em contraste com a Bacia Permiana, que tem sido amplamente explorada desde o início do boom do xisto nos EUA, há cerca de duas décadas, apenas cerca de 8% da formação Vaca Muerta está em desenvolvimento. Estima-se que a área possua a segunda maior reserva mundial de gás de xisto e a quarta maior reserva de petróleo de xisto, de acordo com estatísticas do governo dos EUA.

No início deste mês, a Continental Resources, do pioneiro norte-americano na exploração de xisto, Harold Hamm, adquiriu participações minoritárias em quatro blocos de Vaca Muerta da Pan American Energy, classificando a região como "uma das áreas de exploração de xisto mais promissoras do mundo".

Embora a produção da Vaca Muerta tenha crescido rapidamente nos últimos anos, a queda dos preços do petróleo, os altos custos de produção e os gargalos no transporte ameaçam desacelerar esse crescimento. (link) Em comparação com a Bacia Permiana, os custos para perfurar um poço em Vaca Muerta são cerca de 35% maiores, afirmou Mark Nelson, vice-presidente da petrolífera norte-americana Chevron, em novembro (link).

Ainda assim, estima-se que os ativos da Shell na região atinjam o ponto de equilíbrio com preços do petróleo Brent abaixo de US$ 50, disse McConn. "Essa economia e escala são favoráveis ​​em comparação com outros ativos de xisto globais", afirmou.