EXCLUSIVO-Gana vai abolir pactos de estabilidade da mineração e dobrar royalties

Por Maxwell Akalaare Adombila e Emmanuel Bruce

ACRA, 15 Jan (Reuters) - Gana vai abolir os acordos de estabilidade de investimento em mineração de longo prazo e dobrar os royalties em meio a amplas reformas, informou à Reuters o órgão regulador do maior produtor de ouro da África, em uma tentativa de capturar mais benefícios da alta dos preços do ouro (link).

As mudanças fazem parte de uma ampla reformulação que visam equilibrar a confiança dos investidores com o esforço do governo para obter maiores retornos da mineração, afirmou Isaac Tandoh, presidente-executivo interino da Comissão de Minerais, em entrevista em Acra. (link)

OS ACORDOS DE ESTABILIDADE DA MINERAÇÃO FORAM ABUSADOS

Os governos africanos estão endurecendo as regras de mineração para lucrar com os preços elevados, aumentando frequentemente os royalties e as exigências de conteúdo local (link) - mudanças que periodicamente desencadearam confrontos com mineradores globais (link) sobre custos e certeza contratual.

Em Gana, o sexto maior produtor de ouro do mundo, os acordos de estabilidade e desenvolvimento normalmente fixam as condições de impostos e royalties por um período de cinco a 15 anos em troca de investimentos de cerca de US$ 300 milhões a US$ 500 milhões para a construção e expansão de minas.

Para se qualificarem para a renovação, as empresas também devem estender a vida útil da mina em pelo menos três anos e aumentar a produção em mais de 10%, entre outras condições.

A Newmont NEM.N, a AngloGold Ashanti AU.N e a Gold Fields GFIJ.J operam atualmente sob acordos de estabilidade. Elas não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

Tandoh afirmou que as mudanças, que serão transformadas em lei, significam que o acordo de estabilidade da Newmont — que expirou em dezembro — não será renovado. Acordos semelhantes mantidos pela AngloGold Ashanti e pela Gold Fields serão gradualmente extintos quando expirarem em 2027.

Um projeto de lei que deverá ser apresentado ao Parlamento até março propõe royalties a partir de 9%, podendo chegar a 12% caso o preço do ouro atinja US$ 4.500 por onça ou mais, aproximadamente o dobro da atual faixa de 3% a 5%. O preço do ouro à vista está atualmente em torno de US$ 4.590 por onça.

As reformas também incluem regras mais rígidas de conteúdo local para compras no país e apoio a empresas ganesas.

"A renovação de (acordos de estabilidade de investimento) não vai acontecer", disse Tandoh durante a entrevista na semana passada. "A renovação é condicional, não automática."

Os acordos de desenvolvimento serão totalmente descartados, pois foram alvo de abusos, afirmou ele.

"Temos visto empresas usarem a receita do Gana para comprar minas em outros lugares, enquanto se recusam a pagar até mesmo obrigações básicas, como contribuições para as assembleias distritais. Isso não pode continuar."

A NEWMONT SOLICITOU A RENOVAÇÃO DO CONTRATO EXPIRADO

Gana foi pioneira em acordos de estabilidade no início dos anos 2000, ajudando a desbloquear bilhões de dólares em investimentos estrangeiros que a ajudaram a ultrapassar a África do Sul como a maior produtora de ouro da África.

O pacto Ahafo da Newmont (link), por exemplo, estabeleceu uma taxa de imposto corporativo de 32,5% e uma taxa de royalties variável de 3% a 5% (subindo para 3,6%–5,6% em áreas de reserva florestal), com isenção de impostos e IVA sobre insumos qualificados. A prorrogação estava condicionada a um investimento mínimo de US$ 300 milhões e a metas de produção, vida útil da mina e emprego de ganeses, conforme um acordo revisado de 2015 consultado pela Reuters.

Tandoh afirmou que a Newmont solicitou uma prorrogação, mas o governo pretende eliminar gradualmente o regime em favor de regras mais abrangentes que "indigenizem" mais valor no país e imponham uma conformidade mais rigorosa.

Ele afirmou que as autoridades estavam "ouvindo" as preocupações de projetos menores e novos sobre o aumento proposto nos royalties e que buscariam uma fórmula que preservasse o investimento e, ao mesmo tempo, aumentasse a receita quando os preços estivessem altos.

Tandoh rejeitou as sugestões de que os termos mais rigorosos afastariam o capital. "Eles operam em condições mais severas em outros lugares e ainda assim obtêm lucros. Mineração é uma questão de números", disse ele.

A Câmara de Minas do Gana não respondeu de imediato aos pedidos de comentários.