EXCLUSIVO-Trump e o Congresso tomam medidas para revogar a proibição da era Biden à mineração no norte de Minnesota

Por Ernest Scheyder

8 Jan (Reuters) - Segundo autoridades e documentos analisados pela Reuters, o governo Trump e o Congresso dos EUA estão lançando esta semana um plano para revogar a proibição de mineração imposta pelo ex-presidente Joe Biden no norte de Minnesota e impedir que governos futuros tomem medidas semelhantes.

A iniciativa está em desenvolvimento durante grande parte do último ano e envolve uma série complexa de etapas legislativas que beneficiarão o projeto Twin Metals da Antofagasta ANTO.L de cobre, cobalto e níquel, uma das maiores reservas inexploradas desses minerais críticos na América do Norte.

Os detalhes do plano não foram divulgados anteriormente.

Isso representa uma espécie de reorientação de Trump para projetos de mineração domésticos nos EUA, mesmo enquanto seu governo continua a buscar acesso a minerais na Groenlândia (link), Ucrânia (link) e em outros lugares.

O plano de Minnesota quase certamente agravará ainda mais a tensão sobre onde e como obter minerais cruciais para a economia eletrificada e a defesa nacional. Cobre (link), níquel e cobalto são usados na fabricação de veículos elétricos, centros de dados com inteligência artificial, turbinas eólicas, armamentos e uma infinidade de outros dispositivos.

OMISSÃO NO REGISTRO CONGRESSIONAL

Em 2023, Biden bloqueou a mineração em 225.504 acres na Floresta Nacional Superior (link) durante 20 anos, citando preocupações ambientais e a crença de que a economia da região se beneficiaria mais com atividades recreativas do que com a mineração.

A proibição da mineração foi registrada no Diário Oficial Federal, que acompanha as ações do Poder Executivo, mas não no Registro do Congresso, que acompanha as ações legislativas e serve como notificação oficial ao Congresso.

Segundo uma lei de 1976 conhecida como Lei de Política e Gestão de Terras Federais, o presidente é obrigado a notificar o Congresso sobre ordens relativas a terras públicas que afetem mais de 5.000 acres.

Como Biden não registrou a notificação nos Anais do Congresso, o Departamento do Interior de Trump está fazendo isso agora, na expectativa de que seja rejeitada pelo Congresso.

A Câmara dos Deputados dos EUA foi informada no início desta semana (link) pelo Departamento do Interior. A notificação foi então enviada ao vice-presidente JD Vance, que preside o Senado dos EUA, e está sob análise do consultor parlamentar do Senado norte-americano.

Se aprovado pelo consultor parlamentar, o que se espera até sexta-feira, o Congresso terá 60 dias para aprovar ou rejeitar o plano por maioria simples. Essa votação não estará sujeita a obstrução parlamentar.

O congressista republicano Pete Stauber, de Minnesota, que representa o norte do estado, planeja apresentar até sexta-feira um projeto de lei com o objetivo de rejeitar a proibição da mineração. Caso o Congresso e Trump aprovem, o que é esperado na Casa controlada pelos republicanos, um futuro presidente não poderá replicar a proibição de Biden devido a uma disposição da Lei de Revisão do Congresso de 1996.

"Save the Boundary Waters", um grupo de conservação, disse Stauber estava utilizando uma abordagem sem precedentes para tentar forçar a aprovação da mina.

"E para quê? Para beneficiar uma mineradora chilena que exporta seus minerais para a China, destruirá a área selvagem mais visitada dos Estados Unidos e deixará o ônus para os contribuintes norte-americanos e de Minnesota", disse Ingrid Lyons, diretora-executiva do grupo.

As licenças de mineração poderiam ser reemitidas.

O complexo plano legislativo foi elaborado após tentativas frustradas de incluir a medida no "Plano de Lei Único e Perfeito" de Trump, sancionado em julho passado (link), disseram funcionários do Congresso.

"Temos indústrias aqui no nosso país que precisam desses minerais críticos. Nunca devemos depender de adversários estrangeiros como a China para o fornecimento", disse Stauber, que também preside a Subcomissão de Energia e Recursos Minerais da Câmara dos Deputados dos EUA, à Reuters.

A Casa Branca não estava disponível para comentar de imediato.

Se a proibição da mineração for suspensa, o governo Trump poderá então reemitir licenças de mineração (link) para a Antofagasta, empresa sediada no Chile, que há décadas tenta desenvolver a mina em terras controladas pelo governo federal. A mina ainda precisaria passar por uma avaliação ambiental e obter licenças.

Stauber disse que foi informado pelo governo Trump que este está trabalhando na reemissão dos contratos de arrendamento, mas não tinha mais detalhes.

A unidade Twin Metals da Antofagasta afirmou que espera recuperar as concessões em breve e que está "muito grata ao Congresso pelos seus esforços para reverter uma ação desnecessária e prejudicial que bloqueou uma importante fonte nacional de minerais críticos".

Os contratos de arrendamento em si têm sido um tema politicamente delicado desde que foram emitidos pela primeira vez em 1966. O ex-presidente Barack Obama tomou medidas para impedir sua renovação, antes de Trump os renovar em seu primeiro mandato, apenas para que Biden os cancelasse.

Não houve qualquer atividade de mineração no local.

TENSÕES ENTRE MINERAÇÃO E RECREAÇÃO AO AR LIVRE

A mina subterrânea Twin Metals, se construída, seria uma importante fonte de cobre, cobalto e níquel para os EUA. A única mina de níquel existente nos EUA está programada para fechar ainda nesta década.

A região é visitada anualmente por mais de 150.000 entusiastas de atividades ao ar livre, muitos dos quais há muito temem que qualquer desastre em uma mina possa poluir os rios e se espalhar rapidamente pelos 1,1 milhão de acres da Área Selvagem de Canoagem de Boundary Waters e chegar aos Grandes Lagos.

Antofagasta afirma há muito tempo que usará os equipamentos mais avançados para proteger o meio ambiente.