EXCLUSIVO-Fontes dizem que o governo Trump rejeitou uma proposta preliminar para reduzir pela metade os limites de álcool

Por Emma Rumney e Jessica DiNapoli

LONDRES/NOVA IORQUE, 8 Jan (Reuters) - Na primavera passada, um grupo de funcionários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA estava elaborando uma proposta para reduzir pela metade o limite recomendado de consumo de álcool para homens, para uma dose por dia, de acordo com duas ex-fontes do governo e um documento visto pela Reuters.

"Sabe-se que o álcool causa câncer", escreveram as autoridades de saúde na versão preliminar de sua proposta, analisada pela Reuters. O grupo foi encarregado de liderar uma atualização das recomendações sobre álcool nas Diretrizes Alimentares para Norte-Americanos de 2025-2030, (link) o roteiro do governo dos EUA para uma alimentação saudável que influencia as merendas escolares, as recomendações médicas e outras políticas.

A proposta preliminar acrescentava que, se homens e mulheres consumissem uma ou menos bebidas alcoólicas por dia, milhares de vidas norte-americanas poderiam ser salvas anualmente. A recomendação para as mulheres permaneceria a mesma: uma bebida por dia.

"Parecia-me claro que a epidemiologia do câncer sugeria que havia um risco aumentado de câncer de mama e de cabeça e pescoço associado ao consumo de menos de uma bebida alcoólica por dia", disse David Berrigan, ex-diretor de programa do Instituto Nacional do Câncer, um braço do Departamento de Saúde dos EUA, que fazia parte do grupo que planejava recomendar o endurecimento das diretrizes.

Mas a proposta nunca viu a luz do dia.

Na quarta-feira, o governo Trump adotou a estratégia oposta, publicando novas diretrizes (link) que não oferecem qualquer conselho sobre porções, limitando-se a aconselhar os norte-americanos a beberem menos para uma saúde melhor.

MUDANÇA NAS RECOMENDAÇÕES SOBRE O ÁLCOOL

A mudança elimina uma recomendação em vigor há 35 anos que limitava o consumo de álcool a duas doses por dia para homens e a uma dose por dia para mulheres. Ela também foi resultado de uma longa campanha de lobby da indústria de bebidas alcoólicas, que movimenta cerca de US$ 1,2 trilhão em vendas globais, segundo a empresa de pesquisa de mercado de bebidas IWSR, para interferir no trabalho das autoridades de saúde.

Especialistas em saúde pública e pesquisadores alertaram que a mudança pode levar a um maior consumo de álcool e, consequentemente, a mais mortes e doenças relacionadas ao álcool.

“As pessoas vão redefinir essa moderação de acordo com o que ela significa para elas e, obviamente, isso pode abranger uma gama muito ampla de significados”, disse Karen Hacker, que atuou como Diretora do Centro Nacional de Prevenção de Doenças Crônicas e Promoção da Saúde nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA até 2025.

Em comunicado, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) afirmou que suas políticas são baseadas em evidências e em padrões científicos de excelência. "É absurdo sugerir que algo além da ciência oriente nosso trabalho nessa prioridade presidencial."

Em uma coletiva de imprensa na Casa Branca na quarta-feira, ao anunciar as diretrizes, Mehmet Oz, médico famoso e administrador dos Centros de Serviços de Medicare e Medicaid, disse que o álcool deve ser consumido em pequenas quantidades. "Não beba no café da manhã", afirmou.

Ele prosseguiu, dizendo que nunca houve dados sólidos que sustentassem a recomendação anterior de duas bebidas por dia para homens e uma para mulheres.

Um funcionário da Casa Branca disse à Reuters que as novas diretrizes deixavam claro que o governo Trump não estava sendo influenciado pela indústria, e acrescentou que o consumo de álcool já estava em seu nível mais baixo em várias décadas.

Trump e o Secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr. não bebem, e o movimento social "Make America Healthy Again", alinhado a eles, faz poucas menções ao álcool, concentrando seus esforços na redução da vacinação infantil — uma posição criticada (link) por grandes grupos médicos — e em ter menos conservantes (link) na comida.

A Aliança Internacional para o Consumo Responsável de Bebidas Alcoólicas, um grupo financiado por importantes cervejarias e fabricantes de bebidas destiladas, afirma (link) que o consumo moderado de bebidas alcoólicas apresenta baixo risco. Grupos e empresas do setor se recusaram a comentar, não responderam ou afirmaram que desejavam garantir que quaisquer alterações nas diretrizes fossem baseadas em evidências científicas.

Andrew Langer, diretor do Centro para a Liberdade Regulatória da Fundação da Conferência Política Conservadora, classificou as novas diretrizes como uma "posição de compromisso" entre "o movimento neotemperança, que defende que as pessoas não devem beber absolutamente nada, e outro grupo que afirma que o governo dos EUA não deve se pronunciar sobre o álcool".

Ele afirmou que seria "um pouco hipócrita e desonesto" para o governo tomar medidas para flexibilizar as regulamentações sobre maconha e psicodélicos enquanto implementa políticas mais rígidas sobre o consumo de bebidas alcoólicas.

ESTUDOS SOBRE ÁLCOOL EM DUELO

As diretrizes alimentares dos EUA são alvo de lobby por parte das indústrias que elas impactam, incluindo desde as indústrias de açúcar, gado e laticínios até as de vinho, cerveja e bebidas destiladas.

Grandes produtores como a Diageo DGE.L, fabricante do whisky Johnnie Walker, e a Molson Coors TAP.N, proprietária da Miller Lite, e suas associações comerciais, começaram a fazer campanha sobre as diretrizes de 2025-2030 pelo menos desde 2021.

Em 2022, o Congresso destinou US$ 1,3 milhão para um estudo sobre os efeitos do álcool na saúde, a ser conduzido pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina (NASEM), uma organização sem fins lucrativos com carta constitutiva do Congresso. Dois ex-lobistas do setor de bebidas alcoólicas afirmaram que a indústria pressionou os parlamentares para que o estudo fosse realizado.

O financiamento para o estudo foi proposto inicialmente em um projeto de lei apresentado pela senadora Tammy Baldwin, democrata de Wisconsin, um importante polo de produção da Molson Coors, a segunda maior cervejaria dos EUA.

Documentos de lobby revelam que lobistas da Molson Coors e do Conselho de Bebidas Destiladas dos Estados Unidos (Distilled Spirits Council of the United States) solicitaram apoio legislativo ao projeto de lei de Baldwin em 2022. A entidade representativa do setor de bebidas destiladas afirmou, em comunicado, que desejava garantir que as diretrizes sobre álcool fossem baseadas em "ciência sólida, e não em opiniões ou ideologias".

O gabinete de Baldwin afirmou que a legislação foi redigida com a contribuição de vários parlamentares, mas que ela manteve sua posição de financiar o estudo por considerá-lo "ciência sólida e necessária para fundamentar as diretrizes de saúde pública".

A Molson não respondeu aos pedidos de comentários, e a Diageo recusou-se a comentar.

Divulgado em dezembro de 2024, o estudo da NASEM concluiu que o consumo moderado de álcool está associado a um menor risco de morte por qualquer causa, uma descoberta que a indústria costuma promover, embora também tenha encontrado alguns efeitos negativos para a saúde.

Entretanto, em fevereiro de 2022, funcionários do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) começaram a planejar um estudo separado sobre os efeitos do álcool na saúde, conforme mostram registros públicos. Esse estudo, conduzido por seis cientistas contratados pelas autoridades de saúde e chamado de Estudo sobre Ingestão de Álcool e Saúde, alertou que mesmo uma única dose de bebida alcoólica por dia pode aumentar o risco de câncer de fígado, boca e garganta. Os resultados preliminares desse estudo foram divulgados em janeiro de 2025.

Grupos do setor argumentaram que o relatório da NASEM era mais independente, credível e científico do que o trabalho do governo, que, segundo eles, estava sendo liderado por cientistas tendenciosos contra o álcool, uma posição contestada por grupos de saúde pública.

Em janeiro de 2025, a Science Over Bias, uma coalizão de associações dos setores de álcool, agricultura e hotelaria, afirmou em um comunicado que o relatório do HHS era produto de um “processo falho, opaco e sem precedentes, repleto de preconceitos e conflitos de interesse” e que deveria ser desconsiderado.

Priscilla Martinez, uma das cientistas contratadas pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) que trabalhou no estudo sobre Consumo de Álcool e Saúde, afirmou que "as pessoas precisam saber que o álcool causa câncer". Ela acrescentou estar decepcionada com o fato de o relatório, que classificou como cientificamente rigoroso, ter sido deixado de lado.

ESPECIALISTAS EM ÁLCOOL DEMITIDOS OU TRANSFERIDOS

Em 13 de fevereiro, cerca de um mês após a divulgação de ambos os estudos, Robert F. Kennedy Jr. tomou posse como secretário de saúde de Trump.

No início de abril, Kennedy demitiu (link) mais de 10.000 pessoas em uma grande reformulação do departamento de saúde e suas agências. Dois dos cinco principais funcionários da área da saúde que planejavam recomendar diretrizes mais rigorosas, incluindo o responsável pela área de álcool do CDC, foram demitidos como parte das demissões em massa, de acordo com duas ex-fontes do governo.

Os demais foram posteriormente afastados do projeto sobre álcool, disseram as duas pessoas. Uma delas afirmou que a equipe restante foi removida e substituída em maio.

Dorothy Fink, uma alta funcionária da área da saúde com formação em endocrinologia, assumiu a responsabilidade de redigir as diretrizes sobre o consumo de álcool, segundo três fontes familiarizadas com o assunto. Fink não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Um porta-voz do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) direcionou a Reuters para informações no relatório científico que acompanha as diretrizes, o qual afirma que o governo Trump realizou suas próprias revisões de evidências e trabalhos científicos para fundamentá-las, conduzidos por especialistas no assunto.

De acordo com o relatório científico, o governo Trump acabou utilizando o estudo da NASEM, preferido pela indústria, para as novas diretrizes sobre o álcool.

Jennifer Tiller, recém-nomeada assessora sênior do USDA, também supervisionou as diretrizes para o consumo de bebidas alcoólicas, reunindo-se com grupos do setor de bebidas alcoólicas na primavera e no verão, conforme mostram emails obtidos pela Reuters. Tiller trabalhou anteriormente como assessora no Congresso, função na qual questionou o trabalho das autoridades de saúde em relação ao álcool, de acordo com emails obtidos pela Reuters.

Tiller encaminhou as perguntas da Reuters para a assessoria de imprensa do USDA. Um porta-voz do USDA afirmou que as diretrizes são baseadas em evidências científicas: “As recomendações, assim como as evidências, evoluem com o tempo.”