REEDIÇÃO-EXCLUSIVO-Fontes dizem que a Exxon está em negociações com o Iraque para comprar a participação da Lukoil no gigantesco campo petrolífero de West Qurna 2

Por Ahmed Rasheed e Aref Mohammed

BAGDÁ, 2 Dez (Reuters) - A Exxon Mobil XOM.N entrou em contato com o Ministério do Petróleo iraquiano para expressar seu interesse em comprar a participação majoritária da empresa russa Lukoil no gigantesco campo petrolífero de West Qurna 2, disseram à Reuters cinco fontes oficiais iraquianas com conhecimento direto do assunto.

A Lukoil LKOH.MM está tentando vender seus ativos internacionais após os EUA imporem sanções à empresa. (link) E a iniciativa da Exxon representaria uma expansão significativa do retorno da gigante petrolífera norte-americana ao Iraque, em um momento em que Moscou tenta se desfazer de importantes ativos energéticos.

A Exxon se recusou a comentar, enquanto a Lukoil não respondeu ao pedido de comentário da Reuters.

O Departamento do Tesouro dos EUA autorizou os potenciais compradores a conversar com a Lukoil até 13 de dezembro, mas precisarão de aprovação para fechar negócios específicos. A Reuters noticiou no mês passado que a Exxon havia se juntado à Chevron (link) ao considerar opções para adquirir partes do portfólio da Lukoil.

PETRÓLEO GIGANTE CAMPO PRODUZ CERCA DE 9% DO TOTAL DO IRAQUE

O maior ativo estrangeiro da Lukoil é uma participação operacional de 75% no campo petrolífero de West Qurna 2, no Iraque, um dos maiores do mundo, com uma produção de cerca de 470.000 barris por dia. O campo responde por cerca de 0,5% da oferta mundial de petróleo e 9% da produção total do Iraque, o segundo maior produtor da OPEP, depois da Arábia Saudita.

A Lukoil declarou força maior (link) no campo, depois que o Iraque suspendeu os pagamentos em dinheiro e de petróleo bruto à empresa.

A Exxon foi, durante muito tempo, a operadora do projeto vizinho West Qurna 1, antes de se retirar no ano passado. (link) quando essa parte do campo produzia cerca de 550.000 barris por dia. Na preparação para a saída da Exxon, o então chefe da estatal Basra Oil Company afirmou que a Exxon havia avaliado sua participação de 32,7% (link) em West Qurna 1 por US$ 350 milhões. As duas partes do campo de West Qurna estão localizadas no sul do Iraque, perto da cidade de Basra..

Em outubro, a Exxon assinou (link) um acordo não vinculativo com o Iraque para ajudar o país a desenvolver seu gigantesco campo petrolífero de Majnoon e expandir as exportações de petróleo, marcando o retorno da gigante petrolífera norte-americana ao país.

A decisão da Exxon de retornar ao Iraque ocorreu após uma série de acordos com outras companhias petrolíferas, incluindo a Chevron CVX.N, BP BP.L e TotalEnergies TTEF.PA, enquanto o Iraque busca acelerar a produção de petróleo e gás oferecendo condições mais favoráveis.

Fonte diz que o Iraque prefere a Exxon para aquisição.

" A Exxon é a nossa opção preferencial para substituir a Lukoil. A empresa tem a capacidade e a experiência necessárias para gerir um campo tão grande e complexo como o de West Qurna 2”, afirmou uma autoridade de alto escalão do setor petrolífero iraquiano que supervisiona as operações de empresas estrangeiras no sul do país.

Uma autoridade de alto escalão do Ministério do Petróleo corroborou a declaração.

O Ministério do Petróleo do Iraque afirmou na segunda-feira que convidou diversas empresas petrolíferas americanas para iniciar negociações sobre a possível aquisição do campo de Qurna Ocidental 2.

O ministério afirmou que pretende transferir a operação do campo para uma das empresas por meio de um processo de licitação competitivo.