MinRes da Austrália firma acordo de US$ 765 milhões com a POSCO por uma participação em joint venture de lítio; ações disparam

MELBOURNE, 12 Nov (Reuters) - A australiana Mineral Resources MIN.AX anunciou na quarta-feira que venderá uma participação de 30% em parte de seu negócio de lítio para a sul-coreana POSCO 005490.KS por US$ 765 milhões para reduzir sua dívida, levando suas ações a atingir o maior valor em mais de um ano.

As ações da MinRes subiram até 10,8%, atingindo o maior valor desde 11 de outubro do ano passado, mas depois cederam parte dos ganhos, fechando a sessão com alta de 9,2%, tornando a mineradora a de melhor desempenho no índice S&P/ASX 200 .AXJO, que encerrou o pregão em leve queda.

A MinRes busca reparar seu balanço patrimonial após pesados investimentos em seu projeto de estrada de transporte de minério de ferro em Onslow e um colapso nos preços do lítio que afetou seus lucros. A mineradora diversificada também tem sido afetada por preocupações com a governança corporativa (link) relacionadas ao seu fundador e CEO, Chris Ellison.

Para a POSCO, que já possui um projeto de hidróxido de lítio em joint venture na Coreia do Sul com a mineradora de lítio australiana Pilbara Minerals PLS.AX, o acordo marca sua primeira incursão em minas de lítio australianas, em um momento em que os preços do lítio permanecem baixos.

O acordo criará uma joint venture incorporada que deterá a participação de 50% da MinRes nas minas de lítio de Wodgina e Mt Marion, dando à POSCO uma participação indireta de 15% em cada um dos projetos, afirmou a MinRes.

A MinRes permanecerá como operadora das minas, de acordo com seus acordos existentes com os respectivos parceiros.

O acordo valida a qualidade dos ativos de lítio da MinRes, garante uma avaliação premium, fortalece o balanço patrimonial e assegura um vínculo downstream com a Coreia, tudo isso preservando a receita de serviços de alta margem, disse o analista da RBC Capital Markets, Kaan Peker, em nota.

O presidente-executivo da POSCO, In Hwa Chan, afirmou que sua empresa considera os materiais energéticos um motor de crescimento fundamental, juntamente com seu negócio de aço, e está comprometida em garantir um fornecimento estável e com custos competitivos dessas matérias-primas.

As ações da POSCO 005490.KS subiram até 6,6%, caminhando para o maior salto diário desde o início de julho.

A queda no preço do lítio impacta fortemente o mercado.

Em agosto, os preços do espodumênio de rocha, mineral que contém lítio, recuperaram para cerca de US$ 880 por tonelada métrica, após uma queda para mínimas de quatro anos, perto de US$ 610 em meados de junho, mas permanecem bem abaixo dos picos de 2022, acima de US$ 6.000.

A queda acentuada dos preços levou as mineradoras australianas a suspenderem suas operações e, mais recentemente, a considerarem a venda de ativos para reestruturar seus balanços patrimoniais.

A Reuters informou (link) em agosto que a MinRes havia tentado vender participações em Mt Marion e Wodgina este ano, mas o processo perdeu força depois que potenciais compradores da Índia e do Japão desistiram do preço sugerido de mais de US$ 2 bilhões.

A MinRes afirmou que os recursos obtidos com o acordo com a POSCO seriam utilizados para quitar dívidas externas, fortalecer o balanço patrimonial e posicionar a empresa para o crescimento futuro.

Nos termos do acordo, a POSCO receberá concentrado de espodumênio proporcional à sua participação de 30% na joint venture.

Wodgina, um dos maiores depósitos de lítio em rocha do mundo, é operado em parceria com a Albemarle ALB.N. A chinesa Ganfeng Lithium 002460.SZ é a parceira em Mt Marion.

(US$ 1 = 1,5389 dólares australianos)