EXCLUSIVO-Shell contesta decisão de arbitragem sobre contratos de fornecimento de GNL da Venture Global

Por Francesca Landini e Stephanie Kelly

LONDRES, 11 Nov (Reuters) - Shell SHEL.L contestou sua derrota em um processo de arbitragem contra a produtora norte-americana de gás natural liquefeito Venture Global na Suprema Corte de Nova York, conforme mostra um documento legal visto pela Reuters, semanas depois de sua rival BP BP.L ter vencido uma arbitragem semelhante de mais de US$ 1 bilhão.

Ambos os casos de arbitragem diziam respeito à falha da Venture Global VG.N em entregar GNL conforme contratos de longo prazo, enquanto vendia no mercado à vista em um momento em que os preços dispararam após o início da guerra na Ucrânia.

Em sua nova petição, a Shell argumentou que, embora o obstáculo legal para contestar decisões de arbitragem seja elevado, acreditava que tal recurso era justificado porque a Venture Global reteve provas cruciais.

Um porta-voz da Shell confirmou a petição, que foi protocolada na segunda-feira.

A Venture Global afirmou que a Shell teve um processo de arbitragem completo e justo, que resultou em uma decisão unânime contra a petrolífera.

"O pedido judicial para anular a sentença arbitral não tem fundamento e é mais uma tentativa desesperada de exercer pressão para obter um resultado que não conseguiram garantir contratualmente ou em arbitragem", disse um porta-voz da Venture Global em resposta ao pedido de comentário da Reuters.

"A Venture Global continuará a entregar, construir e conquistar novos clientes, ajudando a manter o mercado global bem abastecido com GNL de baixo custo. Continuaremos focados no progresso, não em distrações, e responderemos de forma adequada", acrescentou o porta-voz.

Venture Global as ações despencaram após a divulgação da notícia, caindo 11,3% e se aproximando da mínima histórica de US$ 7,48 registrada em abril de 2024.

A empresa perdeu quase 70% do seu valor desde que abriu o capital em janeiro do ano passado.

A Venture Global tem caixa suficiente para superar quaisquer decisões de arbitragem, afirmou o presidente-executivo Mike Sabel em uma coletiva de imprensa sobre os resultados na segunda-feira. (link) Ele afirmou que a empresa possui projetos e fluxo de caixa livre suficientes para garantir que o crescimento continue sem interrupções.

DOCUMENTOS CRUCIAIS NÃO FORAM DIVULGADOS

A Shell e outras empresas, incluindo a BP, a Edison EDNn.MI e a Galp GALP.LS, entraram com pedidos de arbitragem (link) a partir de 2023.

Eles acusaram a Venture Global de lucrar com a venda de GNL no mercado à vista, enquanto não fornecia às empresas as cargas acordadas em contratos de longo prazo do terminal de exportação de Calcasieu Pass, na Louisiana.

A Shell perdeu o processo (link) em agosto, enquanto a BP venceu o processo (link) em outubro.

A Shell agora pretende reverter a decisão de arbitragem de agosto, alegando que a Venture Global não divulgou documentos cruciais para explicar por que adiou o início das operações comerciais além do que a Shell afirma ser o plano inicial de 2022, conforme consta no processo.

A Shell alega que um terceiro testemunhou em arbitragem que o fornecedor norte-americano de GNL comunicou a esse terceiro sua decisão de adiar o início das operações comerciais de sua planta de Calcasieu Pass "de forma abrupta e inexplicável".

A Shell alega ter solicitado aos árbitros que estudassem a comunicação entre a Venture Global e a terceira parte, mas o fornecedor norte-americano de GNL "evitou a divulgação por meio de uma série de declarações enganosas".

A troca não divulgada de documentos com terceiros pode levantar sérias dúvidas sobre a confiabilidade e a integridade dos depoimentos das testemunhas em um processo de arbitragem, afirmou Agnieszka Ason, do Instituto de Estudos de Energia de Oxford, acrescentando que a petição não reabre o caso em seu mérito, mas pede ao tribunal que anule a sentença arbitral "por motivos restritos, principalmente processuais".

"Embora uma contestação após a sentença arbitral possa parecer paradoxal, visto que a arbitragem visa evitar o envolvimento dos tribunais, continua sendo uma medida comum para a parte perdedora que busca anular um resultado desfavorável", disse ela.

A Venture Global argumentou que a planta de GNL de Calcasieu Pass ainda estava em fase inicial de operação e, portanto, não era obrigada a vender cargas sob contratos de longo prazo, conforme relatado anteriormente pela Reuters, citando uma fonte.

A empresa norte-americana argumentou que a fábrica só entrou em plena operação em abril deste ano, após ter sido aprovada pelos órgãos reguladores e financiadores, disse a mesma fonte.

SHELL MENCIONA O CASO DA BP EM DOCUMENTO JUDICIAL

A Shell afirmou no novo documento que a Venture Global lucrou mais de US$ 20 bilhões com a venda de mais de 400 cargas de GNL no mercado spot entre 2022 e 2025, antes de declarar operações comerciais e de iniciar as entregas aos detentores de contratos de longo prazo em abril deste ano.

A Shell fez referência à vitória da BP no processo judicial.

A Reuters havia relatado anteriormente (link) que a BP venceu o processo de arbitragem com um argumento de conduta desleal por parte da empresa norte-americana, citando cinco fontes próximas ao assunto.

Em janeiro passado, a Venture Global afirmou que as reivindicações combinadas dos clientes totalizavam US$ 5,5 bilhões, antes de vencer o processo contra a Shell, perder contra a BP e chegar a um acordo com a chinesa Unipec (link).

"Não podemos fazer mais comentários neste momento, pois o processo será levado ao Tribunal em tempo oportuno e continuamos vinculados aos requisitos de confidencialidade do contrato e às regras de arbitragem da CCI (Câmara de Comércio Internacional)", disse a Shell em um comunicado enviado por email.