EXCLUSIVO-Fontes dizem que a Renault está buscando um fornecedor chinês de motores sem terras raras.

Por Gilles Guillaume

PARIS, 10 Nov (Reuters) - A Renault RENA.PA, da França, encerrou um projeto com a Valeo VLOF.PA para desenvolver um novo motor para veículos elétricos livre de terras raras e está buscando, em vez disso, um fornecedor chinês mais barato, disseram à Reuters duas fontes familiarizadas com o assunto.

Fabricantes de automóveis, incluindo Renault, General Motors GM.N e BMWG.DE, e fornecedores como ZF, BorgWarner BWA.N e Valeo, têm desenvolvido motores para veículos elétricos que não requerem terras raras.

A Renault afirmou no final de 2023 que estava trabalhando com a Valeo em um novo motor para veículos elétricos, mais potente e compacto, sem terras raras, que descreveu como "uma inovação feita na França".

A China controla 70% da mineração global de terras raras e 85% do refino, e a decisão de Pequim de impor restrições crescentes às exportações de terras raras deixou o setor em polvorosa (link) por suprimentos (link).

A Renault utiliza motores sem metais de terras raras desde 2012, enquanto a Valeo contribuiu com sua expertise no estator, a parte fixa onde o rotor está alojado, utilizando uma nova tecnologia de fios de cobre.

"O projeto do motor E7A não está mais sendo desenvolvido com a Valeo", disse uma das duas fontes, acrescentando: "Será feito inteiramente internamente em toda a cadeia de valor, com exceção do estator, que poderá ser adquirido de um fornecedor chinês."

A decisão da Renault de encerrar o envolvimento da Valeo no projeto de motores sem terras raras e a busca da montadora francesa por um fornecedor chinês de menor custo não haviam sido divulgadas anteriormente.

A medida foi motivada pela necessidade de reduzir custos, disseram ambas as fontes, com fornecedores chineses oferecendo preços muito competitivos.

"Um parceiro chinês é uma possibilidade", disse uma porta-voz da Ampere, subsidiária de veículos elétricos da Renault, acrescentando que nenhuma decisão foi tomada e que "o processo ainda está em andamento".

A Valeo recusou-se a comentar.

O objetivo de "fabricado na França" permanece.

Mesmo que uma empresa chinesa contribua com o estator, o motor ainda seria fabricado na fábrica da Renault em Cleon, na França, com módulos de carboneto de silício fornecidos pela empresa franco-italiana STMicro para o inversor, outro componente central do veículo elétrico.

"Estamos estudando a possibilidade de localizar o estator na França", disse a porta-voz da Ampere.

A Renault é a menor das montadoras tradicionais e, nos últimos anos, estabeleceu diversas parcerias para ajudá-la a gerenciar os custos associados ao desenvolvimento de veículos elétricos.

A empresa também recorreu a fornecedores na China, que está na vanguarda da tecnologia de veículos elétricos. Uma equipe de engenharia chinesa a ajudou a desenvolver seu novo Twingo elétrico (link) em apenas dois anos.

Os novos motores sem metais de terras raras equiparão a próxima geração de veículos elétricos compactos da Renault até 2028. Eles serão o ponto central de um plano estratégico que o presidente-executivo François Provost deverá apresentar em março.

O motor E7A terá 200 kW de potência, 25% a mais do que a geração atual, como a do Scenic, e um tempo de carregamento muito menor graças ao seu sistema de 800 volts, que é o dobro da voltagem dos modelos elétricos atuais da Renault.

A Valeo continua trabalhando com a fornecedora alemã Mahle para desenvolver seu próprio motor para veículos elétricos "iBEE", livre de ímãs, que fornecerá potência de até 350 kW e também deverá chegar ao mercado em 2028.