Departamento de Justiça dos EUA investiga frigoríficos, diz procuradora-geral

Por Jody Godoy e Tom Polansek

WASHINGTON/CHICAGO, 8 Nov (Reuters) - Na sexta-feira, o presidente Donald Trump acusou os frigoríficos de elevar os preços da carne bovina nos EUA, que atingiram níveis recordes, por meio de manipulação e conluio, e ordenou que o Departamento de Justiça investigasse o caso.

A procuradora-geral Pam Bondi afirmou em uma publicação no X que a investigação está em andamento e sendo conduzida pela secretária de Agricultura, Brooke Rollins, e pela procuradora-geral adjunta Gail Slater. Slater lidera a divisão antitruste do Departamento de Justiça, que investiga a fixação de preços e outras práticas que sufocam a concorrência.

Nenhum alvo da investigação foi identificado. A Tyson Foods TSN.N, a Cargill, a JBS USA e a National Beef Packing Company abatem cerca de 85% do gado engordado com grãos nos EUA, que se transforma em bifes, assados e outros cortes de carne vendidos em supermercados.

Em uma publicação no Truth Social, o presidente afirmou ter instruído o Departamento de Justiça a iniciar "uma investigação sobre os frigoríficos que estão elevando os preços da carne bovina por meio de conluio ilícito, fixação de preços e manipulação de preços".

A medida surge em um momento em que os norte-americanos estão preocupados com questões financeiras, como os preços dos alimentos, que superaram a inflação. Uma pesquisa da Reuters/Ipsos realizada no final de outubro revelou que 40% dos entrevistados (link) disseram que o custo de vida era a questão mais importante da eleição.

O Departamento de Justiça também está investigando se os produtores de ovos (link) conspiraram para inflacionar os preços dos ovos.

Os preços da carne bovina atingiram recordes em 2025 após uma seca prolongada que devastou as pastagens (link) e aumentou os custos de ração para o gado, forçando os pecuaristas a reduzir o rebanho nacional ao menor nível em quase 75 anos. A demanda do consumidor permaneceu geralmente forte, apesar dos preços elevados.

Segundo o Departamento de Estatísticas do Trabalho, uma libra de carne moída de acém custou aos consumidores de varejo cerca de US$ 6,33 em setembro, um aumento de 13,5% em relação ao ano anterior.

Os pecuaristas há muito reclamam da consolidação na indústria de frigoríficos. A Cargill se recusou a comentar. Os porta-vozes das outras empresas não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.

"Precisamos de transparência, responsabilidade e um mercado justo que recompense aqueles que realmente criam e produzem nossa carne bovina — e não os intermediários corporativos que manipulam o sistema", disse Rollins em uma publicação no X.

O Instituto da Carne, uma associação comercial que representa os frigoríficos, afirmou que a indústria da carne bovina é fortemente regulamentada e que as transações de mercado são transparentes.

"Apesar dos altos preços ao consumidor da carne bovina, os frigoríficos têm perdido dinheiro porque o preço do gado está em níveis recordes", disse Julie Anna Potts, presidenta-executiva do instituto.

O governo do ex-presidente Joe Biden também culpou os frigoríficos pelo aumento dos preços dos alimentos.

A JBS USA pertence ao frigorífico brasileiro JBS, enquanto a brasileira Marfrig Global Foods SA MBRF3.SA detém uma participação majoritária na National Beef Packing Company.

"Todo esse setor é altamente concentrado e está muito além do nível que normalmente é considerado prejudicial à economia", disse Bill Bullard, presidente-executivo do grupo de produtores de gado R-CALF USA.

AÇÕES JUDICIAIS POR FIXAÇÃO DE PREÇOS

A Tyson, a Cargill e a JBS pagaram dezenas de milhões de dólares para encerrar processos judiciais que as acusavam de conspirar para inflacionar os preços da carne bovina nos EUA, restringindo a oferta. Elas negaram qualquer irregularidade.

A divisão antitruste do Departamento de Justiça tem autoridade investigativa tanto na esfera civil quanto na criminal, podendo emitir intimações para apresentação de documentos e depoimentos de testemunhas em suas investigações sobre suspeitas de conduta anticoncorrencial.

Slater, ex-conselheira econômica do vice-presidente JD Vance, afirmou que a divisão se concentrará em "questões que afetam diretamente o bolso do consumidor", como alimentação, moradia e transporte.

Nos últimos anos, aumentaram os apelos bipartidários para a aplicação das leis antitruste na indústria de frigoríficos.

Em uma audiência realizada em junho, o senador Josh Hawley, republicano do Missouri, e Cory Booker, senador democrata de Nova Jersey, defenderam a aplicação das leis antitruste no setor.

"Chegou a hora de consertar esse sistema falho de uma vez por todas", disse Angela Huffman, presidenta do grupo de defesa Farm Action.

Recentemente, Trump irritou os pecuaristas ao instá-los a baixar os preços do gado (link) e sugeriu que o país poderia aumentar as importações de carne bovina argentina com baixas tarifas para diminuir os preços da carne bovina nos EUA. Economistas disseram que o aumento das importações da Argentina (link) não reduziria significativamente os preços dos supermercados para os consumidores norte-americanos.

Em agosto, Trump implementou uma tarifa de 50% sobre produtos brasileiros, o que reduziu as importações de uma importante fonte de carne bovina para hambúrgueres norte-americanos, apertando ainda mais a oferta.