EXCLUSIVO-Satellite Chemical e Vinmar recebem cartas do governo dos EUA impedindo o descarregamento de etano na China

Por Arathy Somasekhar

HOUSTON, 26 Jun (Reuters) - As comerciantes de etano Satellite Chemical USA e Vinmar International receberam cartas do governo dos EUA permitindo que elas carreguem etano em navios com destino à China, mas proibindo o descarregamento de etano na China sem autorização, disseram fontes familiarizadas com o assunto.

As cartas recebidas na quarta-feira do Departamento de Comércio dos EUA seguem uma exigência de licenciamento imposta há algumas semanas às exportações de etano para a China, o que paralisou os embarques e levou os navios a derivar ou ancorar ao redor da Costa do Golfo dos EUA.

A carta pode ser interpretada como uma preparação do governo para suspender a restrição, disseram fontes do setor e analistas.

Mesmo assim, provavelmente ainda haveria alguma relutância em carregar etano - que é extraído do gás de xisto dos EUA e usado principalmente como matéria-prima petroquímica - já que os navios com destino à China podem ficar presos no limbo dependendo de quanto tempo durará a restrição de caminho completo, disse AJ O'Donnell, analista da Tudor Pickering Holt & Co.

Os EUA também enviaram (link) cartas semelhantes à Enterprise Products Partners EPD.N e à Energy Transfer ET.N na quarta-feira, informou a Reuters com exclusividade.

A chinesa Satellite Chemical Co Ltd 002648.SZ, controladora da Satellite Chemical USA, e a Vinmar não quiseram comentar.

Cerca de metade de todas as exportações de etano dos EUA têm como destino a China, e a interrupção dos fluxos de etano derrubou os preços do produto devido a preocupações com o excesso de oferta doméstica. As restrições provavelmente reduzirão os lucros dos principais produtores de etano.

O superpetroleiro Gas Bluebonnet foi carregado para a Satellite Chemicals da China nas instalações da Energy Transfer em Nederland, no Texas, em 12 de junho e estava perto do Canal do Panamá na quinta-feira, segundo dados de rastreamento de navios da LSEG e da Kpler. Pelo menos outros nove petroleiros estavam à deriva ou ancorados ao longo do Golfo dos EUA, enquanto dois estavam atracados em docas de carga.

No curto prazo, operadores de terminais de exportação como a Energy Transfer e a Enterprise podem se beneficiar, pois podem pressionar seus compradores a carregar nas docas, disseram fontes do setor.

Ainda assim, o cais da Enterprises Morgan Point perto de Houston pode ter volumes menores como resultado das restrições de etano, disse O'Donnell, da Tudor Pickering Holt & Co.

As empresas petroquímicas chinesas usam etano, extraído do gás natural, como matéria-prima porque é uma alternativa mais barata que a nafta, enquanto os produtores de petróleo e gás dos EUA precisam que a China compre seus líquidos de gás natural, pois a oferta doméstica excede a demanda.