ANÁLISE-O projeto de lei de redução de impostos de Trump pode atrasar projetos minerais essenciais nos EUA

Por Ernest Scheyder

WASHINGTON, 12 Jun (Reuters) - O projeto de lei de impostos e gastos do presidente dos EUA, Donald Trump, tornaria mais difícil para as empresas americanas de minerais essenciais competirem com a China porque elimina um crédito fiscal para aumentar a produção nacional de níquel, terras raras e outros materiais usados em eletrônicos avançados e armamentos.

Com Trump e os parlamentares republicanos pretendendo cortar o apoio do governo a projetos de energia verde, a Câmara dos Deputados dos EUA dos EUA aprovou uma versão de seu "One Big Beautiful Bill Act" (link) no mês passado, que elimina o chamado crédito 45X. O Senado agora está debatendo o projeto de lei.

A lei de mudança climática de 2022 do ex-presidente Joe Biden, a Lei de Redução da Inflação, criou o crédito de produção de 10%. (link) - redução de impostos corporativos para extração e processamento de minerais essenciais. A isenção fiscal também abrange projetos de energia solar, baterias e eólica.

A versão do projeto de lei aprovada pela Câmara trata os incentivos governamentais para turbinas eólicas da mesma forma que os para projetos de mineração, considerados cruciais para a segurança nacional por muitos. Empresas de mineração essenciais agora afirmam que seus projetos são danos colaterais à disputa política em torno das energias renováveis.

O crédito tributário já é lei e faz parte do orçamento federal atual. O Escritório de Orçamento do Congresso, apartidário, que avalia o custo das propostas legislativas quando solicitado pelo Congresso, não estudou quanto seria economizado com a remoção do crédito.

A maioria republicana no Congresso busca economias para financiar outras prioridades, como cortes de impostos, defesa e equilíbrio orçamentário. Este mês, o grupo de extrema direita Freedom Caucus da Câmara afirmou que "não aceitará" (link) tenta "diluir, eliminar ou retroceder nas reduções de gastos arduamente conquistadas e nas reversões do IRA Green New Scam alcançadas nesta legislação".

Os mineiros, porém, dizem que precisam do crédito para competir com a China. Pequim suspendeu as exportações de alguns minerais essenciais (link), usou seu controle de terras raras para firmar um acordo comercial com Washington (link), e inundou os mercados globais com fornecimento barato de níquel, cobalto e lítio (link).

A indústria de mineração, tradicionalmente conservadora, encontra-se agora na posição incomum de precisar do apoio de Washington para crescer e, em alguns casos, sobreviver. O proprietário da única mina de cobalto dos EUA faliu este ano. (link) depois que as mineradoras chinesas reduziram os preços globais desse metal.

"Se não tivermos esse crédito fiscal, os produtores de minerais essenciais nos EUA correm o risco de sucumbir aos fechamentos", disse KaLeigh Long, fundador e presidente-executivo da Westwin Elements, que está construindo a única refinaria comercial de níquel do país.

A Westwin pode não conseguir pagar sua dívida sem o crédito tributário, disse Long, observando que os empréstimos da empresa foram modelados com base na expectativa de que seriam permanentes. No mês passado, Long escreveu uma carta solicitando ao Senado que mantivesse o crédito. A carta foi assinada por 30 executivos do setor.

Quaisquer alterações que o Senado faça ao projeto de lei devem ser conciliadas com a versão da Câmara antes de serem enviadas a Trump. Vários membros da Câmara admitiram que não leram o projeto de lei na íntegra antes de votar a favor, incluindo a congressista Marjorie Taylor Green, republicana da Geórgia, e o congressista Mike Flood, republicano do Nebraska.

A versão da Câmara inclui US$ 2,5 bilhões para financiar um estoque de minerais críticos (link) e US$ 500 milhões para um programa de empréstimo para mineração do Pentágono, embora grandes minas geralmente custem muito mais.

Os democratas da Câmara votaram unanimemente contra o projeto de lei, mas suas críticas se concentraram nos cortes de impostos que, segundo eles, aumentarão o déficit, ao mesmo tempo em que exigirão cortes na assistência médica, assistência alimentar, educação, pesquisa científica e outros programas.

"Há muitas questões sendo consideradas no Congresso agora, e esta não está sendo discutida, mas certamente será discutida quando tivermos escassez de minerais em cinco anos", disse Jeff Green, consultor da indústria de minerais essenciais.

O senador John Hickenlooper, democrata do Colorado que votou no IRA em 2022, disse em uma declaração à Reuters que cortar o crédito "mataria empregos... apenas para financiar incentivos fiscais para os ultra-ricos" e seria um "mau negócio" para o país.

Trump, que emitiu várias decretos (link) com o objetivo de aumentar a produção de minerais dos EUA, não comentou publicamente sobre o debate 45x. Um funcionário da Casa Branca disse que o governo só apoiaria disposições do IRA, como o crédito tributário 45X, se elas se concentrassem nas prioridades do presidente.

"O crédito tributário apenas acrescenta um impulso fenomenal à economia de um projeto e nos dá vantagens que a China já oferece às suas próprias empresas", disse Alex Grant, presidente-executivo da startup de processamento de magnésio Magrathea, que assinou a carta. A China controla a maior parte da produção mundial do metal, usado em ligas para aço e alumínio.

Abigail Hunter, diretora executiva do Centro de Estratégia de Minerais Críticos do SAFE, descreveu o crédito tributário como a "única ferramenta atualmente disponível para dar suporte à indústria exposta à manipulação de mercado".

A versão da Câmara também remove qualquer financiamento restante do IRA para o Escritório de Programas de Empréstimos do Departamento de Energia dos EUA(LPO), que, sob Biden, concedeu bilhões de dólares em empréstimos para projetos de lítio em Nevada da Ioneer INR.AX e da Lithium Americas LAC.TO. A possibilidade de fechamento da LPO levou as mineradoras a se apressarem para finalizar os empréstimos no ano passado. (link), como a Reuters relatou em agosto.

Senadores republicanos disseram esta semana que estavam em discussões sobre como estender alguns créditos fiscais para energia verde, especialmente para empresas com grandes investimentos de capital. Nenhum compromisso firme foi firmado.

Para Mahesh Konduru, presidente-executivo da startup de processamento de minerais Momentum Technologies, o crédito é uma maneira de Washington mostrar apoio à indústria.

"Precisamos ter as ferramentas adequadas para construir, nutrir e expandir essa cadeia de suprimentos dentro dos Estados Unidos", disse ele.