EXCLUSIVO-China emite licenças de terras raras para fornecedores das 3 principais montadoras dos EUA, dizem fontes

Por Laurie Chen e David Shepardson

PEQUIM/WASHINGTON, 6 Jun (Reuters) - A China concedeu licenças temporárias de exportação a fornecedores de terras raras das três principais montadoras dos EUA, disseram duas fontes familiarizadas com o assunto, à medida que interrupções na cadeia de suprimentos começam a surgir devido às restrições de exportação de Pequim. (link) sobre esses materiais.

Pelo menos algumas das licenças são válidas por seis meses, disseram as duas fontes, que não quiseram ser identificadas porque a informação não é pública. Não ficou imediatamente claro qual quantidade ou itens são abrangidos pela aprovação ou se a medida sinaliza que a China está se preparando para facilitar o processo de licenciamento de terras raras, que grupos do setor consideram complicado e criou um gargalo no fornecimento.

A decisão da China (link) em abril para restringir as exportações de uma ampla gama de terras raras e ímãs relacionados tropeçou (link) as cadeias de suprimentos essenciais para montadoras, fabricantes aeroespaciais, empresas de semicondutores e contratantes militares ao redor do mundo.

O domínio da China na indústria mineral, crucial para a transição para a energia verde, é cada vez mais visto como um ponto-chave de alavancagem para Pequim em sua guerra comercial com o presidente dos EUA, Donald Trump. A China produz cerca de 90% das terras raras do mundo, e representantes da indústria automobilística alertaram para as crescentes ameaças à produção devido à sua dependência do país para essas peças.

Fornecedores de três grandes montadoras dos EUA, General Motors, GM.N, Ford FN e a fabricante de Jeep Stellantis STLAM.MI obtiveram autorização para algumas licenças de exportação de terras raras na segunda-feira, disse uma das duas fontes.

A GM e a Ford não quiseram comentar. A Stellantis afirmou que está trabalhando com fornecedores "para garantir um processo de licenciamento eficiente" e que, até o momento, a empresa conseguiu "resolver problemas imediatos de produção sem grandes interrupções".

O Ministério do Comércio da China não respondeu imediatamente a um pedido de comentário enviado por fax.

Os controles de exportação de minerais essenciais da China se tornaram o foco das críticas de Trump (link) de Pequim, que ele diz ter violado a trégua alcançada no mês passado para reverter tarifas e restrições comerciais.

Na quinta-feira, Trump e o presidente chinês Xi Jinping tiveram uma longa conversa telefónica (link) para resolver divergências comerciais. Trump afirmou em uma publicação nas redes sociais que "não deve mais haver questionamentos sobre a complexidade dos produtos de Terras Raras". Ambas as partes afirmaram que as equipes se reunirão novamente em breve.

As montadoras americanas já estão sentindo o impacto das restrições. A Ford FN interrompeu a produção do SUV Explorer em sua fábrica de Chicago por uma semana em maio devido à escassez de terras raras, informou a empresa.

A aprovação para os fornecedores de automóveis ocorre após um sinal verde concedido aos fornecedores de uma empresa de eletrônicos dos EUA na semana passada e outro emitido no início desta semana aos fornecedores de uma empresa não automotiva dos EUA, disse a primeira pessoa, recusando-se a nomear as empresas.

"Temos que dar aos chineses o benefício da dúvida de que estão resolvendo isso. Cabe a eles mostrar que não estão usando isso como arma", disse a pessoa.

A Reuters informou na quarta-feira que a China introduziu um sistema de rastreamento (link) para seu setor de ímãs de terras raras, em uma tentativa de melhorar seu controle sobre o setor e reprimir o contrabando.