EXCLUSIVO-Cobalto produzido pela chinesa Lygend na Indonésia contorna tarifas de Trump

Por Pratima Desai

LONDRES, 17 Mar (Reuters) - Empresas americanas estão comprando cobalto metálico produzido na Indonésia pela Lygend Resources da China, que não incorre nas tarifas impostas pelo governo Trump sobre importações diretas da China, disseram três fontes com conhecimento direto do assunto.

O presidente dos EUA, Donald Trump, impôs tarifas de importação extras (link) sobre produtos chineses desde que assumiu o poder em janeiro, bem como a imposição de impostos ao principal parceiro comercial, o Canadá, outra fonte importante de cobalto, usado na indústria aeroespacial, para os EUA

A produção de cobalto metálico 2245.HK da Lygend na Indonésia é anterior às últimas tarifas, dizem fontes da indústria, com o cobalto produzido pelo grupo no país sendo exportado pela primeira vez para os EUA no ano passado por comerciantes com clientes nos EUA.

Mas os comerciantes que enviam seu cobalto estão usando o status de isenção de tarifas da Indonésia para vender o metal mais barato para clientes dos EUA que enfrentam impostos sobre o fornecimento chinês e canadense, disseram as fontes.

"Os consumidores dos EUA podem obter cobalto mais barato da Lygend - o metal vem da Indonésia e não da China", disse uma fonte da indústria de cobalto. "Agora que há tarifas sobre as importações canadenses, mais compradores dos EUA vão procurar a Indonésia."

Lygend não respondeu aos pedidos de comentário.

As empresas chinesas dominam a produção de cobalto na Indonésia, onde ele é um subproduto do níquel.

Embora ainda pequenas, as vendas de cobalto metálico mais que dobraram em janeiro em relação às primeiras entregas em novembro, subindo de 58 toneladas métricas para 121, com um total de 290 toneladas em três meses, no valor de US$ 9,6 milhões, segundo dados do provedor de informações Trade Data Monitor.(TDM) mostrou.

As remessas de cobalto para os EUA diretamente da China, o maior produtor mundial, caíram depois que o presidente americano Trump impôs, em seu primeiro mandato, uma taxa de 10% sobre as importações chinesas em 2018 e a aumentou para 25% em 2019.

Com o último aumento de 10%, os importadores dos EUA teriam que pagar tarifas de 35% sobre remessas de cobalto de origem chinesa, usado em baterias de veículos elétricos e em equipamentos de defesa.

A Darton Commodities, fornecedora especializada de cobalto metálico, estima que a produção de cobalto extraído da Indonésia totalizou 30.920 toneladas ou 11% do fornecimento global no ano passado, em comparação com 18.900 toneladas ou 8%, respectivamente, em 2023.

As exportações canadenses de cobalto metálico no ano passado, de mais de 1.700 toneladas, representaram 18% do total enviado aos EUA, de acordo com a TDM, tornando-se a quarta maior fonte do metal para os consumidores americanos.

Aumento de suprimentos da Indonésia e da República Democrática do Congo(RDC) contribuíram para o excesso de oferta global de cobalto, que empurrou os preços para níveis mínimos de nove anos, em torno de US$ 10 a libra ou US$ 22.000 a tonelada métrica em fevereiro. COB-CATH-LON, OCBc1

Os preços recuperaram desde então devido à suspensão das exportações de cobalto pelo governo do Congo (link) por quatro meses para controlar o excesso de oferta.

No entanto, fontes da indústria dizem que isso fará pouca diferença em um mercado em que a oferta é significativamente maior que a demanda.

As principais empresas produtoras de cobalto no Congo, onde ele é um subproduto do cobre, incluem a mineradora listada em Londres Glencore GLEN.L e a chinesa CMOC Group 603993.SS.

Noruega, Japão e Madagascar foram os três maiores exportadores de cobalto metálico para os EUA no ano passado.