EXPLICADOR-Como a gripe aviária fez os preços dos ovos nos EUA dispararem

Por Tom Polansek e Leah Douglas

21 Fev (Reuters) - O preço dos ovos nos supermercados dos EUA atingiu um recorde (link), quase dobrando em relação ao ano passado, já que surtos de gripe aviária levaram à escassez, dizimando milhões de galinhas.

Os ovos estão em falta nas prateleiras dos supermercados em todo o país, e os compradores que conseguem comprar uma dúzia estão enfrentando um choque de preços para o item básico do café da manhã.

"Um simples sanduíche de ovo é como um luxo", disse Jon Harris, que estava comprando ovos em um supermercado em Chicago na quinta-feira.

Desde novembro, uma onda de infecções da gripe letal em Iowa e Ohio, os dois maiores estados produtores de ovos, alimentou a escassez. Como resultado, produtores de ovos estão cobrando mais dos atacadistas, os varejistas estão limitando o quanto os clientes podem comprar e os preços dos cardápios dos restaurantes (link) estão em alta. Os EUA estão importando toneladas de ovos da Turquia (link) para reforçar os suprimentos.

POR QUE AS GALINHAS SÃO MORTAS?

O Departamento de Agricultura dos EUA elimina todos os rebanhos com aves que apresentam resultado positivo para conter surtos. A política devastou grandes fazendas comerciais, incluindo uma que abateu 4,2 milhões de galinhas poedeiras no Condado de Sioux, Iowa, em dezembro.

Perdas de rebanhos criaram um choque de oferta que deixou menos ovos disponíveis para compradores, restaurantes e empresas alimentícias que fabricam produtos que contêm ovos. Leva meses para que as fazendas retornem à produção total após um surto porque precisam descartar galinhas mortas (link), limpe os celeiros infectados e traga novas aves para botar ovos.

QUANTOS PÁSSAROS MORRERAM?

Cerca de 163 milhões de galinhas, perus e outras aves morreram devido ao vírus ou foram sacrificadas para conter sua disseminação desde o início do surto em aves nos EUA em 2022, de acordo com o USDA.

E o ritmo de disseminação entre galinhas poedeiras tem aumentado, mostram dados do USDA. Em janeiro, 19,5 milhões de galinhas poedeiras foram mortas, o maior número de qualquer mês no surto desde março de 2022.

Com uma população de cerca de 340 milhões de pessoas, os EUA tradicionalmente mantêm cerca de uma galinha poedeira por pessoa para atender à demanda do consumidor, disseram especialistas.

Em 1º de janeiro, o país tinha 304 milhões de galinhas poedeiras produzindo ovos de mesa, uma queda de 2% em relação ao ano anterior e 11% em relação a cinco anos atrás, de acordo com dados do USDA.

QUÃO ALTOS SÃO OS PREÇOS?

Os preços médios de varejo em janeiro atingiram um recorde de US$ 4,95 por dúzia, disse o Bureau of Labor Statistics. Isso foi 96% maior do que no ano anterior e 239% maior do que cinco anos atrás.

Os consumidores têm enfrentado um choque cada vez maior, com preços subindo para US$ 8 ou até US$ 10 a dúzia em grandes cidades como Chicago.

Os preços no atacado também bateram recordes (link), beneficiando os agricultores que conseguem evitar surtos e não ficam presos a acordos de preços de longo prazo.

O aumento põe em risco a promessa do presidente dos EUA, Donald Trump, de reduzir as contas de supermercado, já que o aumento dos preços contribuiu para a inflação. Os preços dos ovos foram responsáveis por cerca de dois terços do aumento total nos custos dos alimentos no mês passado, de acordo com o US Bureau of Labor Statistics.

QUANTO INCLUI O CUSTO DE UM OVO?

Cerca de 60% a 70% do custo de produção de um ovo vem dos grãos fornecidos às galinhas, disse Errol Schweizer, que foi vice-presidente da divisão de supermercados da Whole Foods entre 2009 e 2016.

Ovos de galinhas criadas em pastagens abertas acarretam custos adicionais, disse ele, pois as aves têm mais espaço do que aquelas confinadas em gaiolas em celeiros.

Custos adicionais vêm de logística e transporte. Então, as margens de lucro do varejo são geralmente 20% a 30% maiores do que o preço de atacado, embora a gripe aviária possa mudar essa dinâmica, disse Schweizer.

"Alguns varejistas não estão cobrando margens de lucro integrais e podem estar vendendo ovos pelo preço de custo, enquanto outros podem estar cobrando margens de lucro maiores para aproveitar a crise", disse ele.

COMO OS SURTOS TERMINARÃO?

Produtores de ovos estão pedindo ao USDA que aprove o uso de uma vacina (link) para proteger galinhas poedeiras do vírus. A agência resistiu às vacinas no passado por preocupações de que seu uso interromperia as exportações dos EUA de produtos avícolas, incluindo carne de frango, para importadores que querem evitar comprar de fornecedores com surtos.

"Parece-me que teremos que começar a usar vacinas se quisermos começar a apagar esse incêndio", disse Gregory Gray, professor da Divisão Médica da Universidade do Texas.

O USDA disse que está reconstruindo um estoque de vacinas e concedeu uma licença condicional à empresa de saúde animal Zoetis (link) ZTS.N para uma adequada para galinhas poedeiras. Pode levar um ano para que as vacinas sejam administradas e se tornem altamente eficazes, se forem aprovadas, disse Heather Jones, fundadora da Heather Jones Research, que se concentra em empresas de agricultura e carne.

Na França, os produtores disseram que uma campanha de vacinação contra a gripe aviária (link) lançado em 2023 ajudou a restaurar a produção a níveis não vistos desde que o vírus começou a dizimar dezenas de milhões de aves.