EXCLUSIVO-Documentos mostram que a chinesa BYD detém direitos de mineração no Vale do Lítio do Brasil

Por Fabio Teixeira

RIO DE JANEIRO, 14 Fev (Reuters) - Fabricante chinês de carros elétricos BYD (link) 002594.SZ adquiriu direitos minerais para dois lotes de terra em uma parte rica em lítio do Brasil em 2023, entrando no negócio de mineração em seu maior mercado fora da China, de acordo com registros públicos revisados pela Reuters.

A aquisição de direitos minerais no Brasil pela produtora de veículos elétricos é seu passo mais concreto até agora em direção à mineração de minerais estratégicos no Hemisfério Ocidental.

A aquisição não relatada anteriormente dos direitos minerais no final de 2023 foi feita pela subsidiária da BYD Exploração Mineral do Brasil, que foi criada em maio de naquele ano, mostraram os documentos.

Os lotes ficam a apenas meio dia de carro da nova fábrica da BYD (link) projeto no nordeste do Brasil, que também concordou em investir em 2023. Eles também são vizinhos lotes de propriedade de mineradora listada nos EUA Atlas Lítio ATLX.O.

A subsidiária foi criada com uma ação capital de 4 milhões de reais($ 695.000) e obteve um lucro de cerca de 213.000 reais com variações cambiais em 2023, segundo documentos de registro público.

A empresa "está em fase de pesquisa, sem movimentação financeira nem receitas operacionais", disse um relatório de uma reunião de acionistas de outubro vista pela Reuters.

A BYD não quis comentar o assunto.

A BYD, que comprou participações em grandes mineradoras chinesas, foi uma das seis empresas autorizadas a licitar um projeto de lítio chileno (link) ano passado, e delineou planos para uma planta de cátodo de lítio no norte do Chile.

Visitas recentes de delegações dos EUA, Arábia Saudita e China ressaltaram o interesse global no Brasil como um mercado aberto na corrida geopolítica pelo acesso a minerais estratégicos.

O Brasil evitou uma forte presença estatal no seu setor de lítio, ao contrário dos seus vizinhos sul-americanos, tendo mesmo facilitado os controlos às exportações (link) no metal em 2022.

Suas melhores perspectivas de lítio são depósitos de rocha dura que se prestam à mineração tradicional, ao contrário da complicada extração de lítio de salinas na Argentina, Bolívia e Chile.

A prospecção da BYD por lítio brasileiro reforça a escala de sua aposta na maior economia da América Latina, onde o grande investimento da empresa em um antigo complexo fabril da Ford foi manchado em dezembro com acusações de abusos trabalhistas (link) no local de trabalho.

No ano passado, o Financial Times informou que a BYD teve negociações (link) com a Sigma Lithium SGML.V, maior produtora de lítio do Brasil, sobre um possível acordo de fornecimento, joint venture ou aquisição.

VALE DO LÍTIO

Os direitos minerais da BYD cobrem 852 hectares(8,5 km²) na cidade de Coronel Murta, parte do Vale do Jequitinhonha, no estado de Minas Gerais, conhecido como Vale do Lítio do Brasil.

O projeto vizinho Atlas Lithium em Coronel Murta está em fase de pesquisa após um mapeamento geológico inicial da área, informou a empresa em seu site em junho.

O presidente-executivo da Atlas, Marc Fogassa, disse que soube da presença da BYD por meio de terceiros, mas nunca discutiu o assunto diretamente com a montadora.

"Se eles investiram nessas duas áreas é porque viram o potencial e isso obviamente torna minhas áreas mais valiosas", disse Fogassa à Reuters.

O Coronel Murta é cerca de 825 km(512 milhas) ausente, a cerca de 12 horas de carro, do complexo no litoral da Bahia onde a BYD está desenvolvendo a fábrica com capacidade para produzir 150.000 carros elétricos por ano.

A BYD adquiriu os direitos minerais desde que adquiriu, contratou a Mineração Geologia e Mineração, uma empresa local de pesquisa mineral, mostram documentos públicos.

Minagem disse que teria que pedir permissão à subsidiária da BYD para falar sobre o assunto.

Muitas vezes, pode levar de oito a 15 anos para que um projeto de mineração no Brasil inicie a produção se for considerado economicamente viável, de acordo com o advogado Luiz Fernando Visconti, do Visconti Law, escritório de advocacia especializado no setor de mineração.

($1 = 5,7568 reais)