ANÁLISE-Codelco aumenta produção de cobre em 2024, mas impulso tardio sobrecarrega trabalhadores e atrasa manutenção

Por Fabian Cambero

SANTIAGO, 16 Jan (Reuters) - A produtora de cobre Codelco fez forte pressão no final do ano passado para aumentar ligeiramente a produção anual de uma mínima de 25 anos em 2023, mas trabalhadores sindicalizados e analistas disseram que as táticas usadas eram insustentáveis, já que a empresa busca uma produção anual de 1,7 milhão de toneladas métricas até o final da década.

Um documento interno visto pela Reuters mostrou que a produção da Codelco atingiu 1,328 milhão de toneladas (link) em 2024, no limite inferior da sua meta e cerca de 3.500 toneladas superior à mínima de um quarto de século em 2023.

No segundo semestre, os trabalhadores entrevistados disseram que o maior produtor mundial de cobre reduziu o tempo de inatividade, mudado cronogramas de turnos e metas de produção intensificadas enquanto adiava algumas manutenções necessárias até 2025. Analistas se perguntavam o quão profundamente a Codelco explorou suas reservas para atingir seus números, e disseram que novas minas ou fontes de cobre são necessárias para compensar a degradação de minerais em instalações antigas.

Um operador de equipamento em uma das maiores minas da Codelco, Chuquicamata, disse que havia mais pressão no segundo semestre de 2024 para reduzir paradas de rotina e evitar incidentes que pudessem causar uma paralisação.

O trabalhador, que pediu para não ser identificado porque não estava autorizado a falar sobre operações internas, disse A Codelco ainda não conseguiu resolver os gargalos no transporte de minerais a mina. Em fevereiro passado, a Codelco disse que necessário para interromper o transporte de minério em Chuquicamata para substituir as correias transportadoras. Essa manutenção era esperado este ano.

Trabalhadores disse manutenção foi adiado nas fundições de Chuquicamata e El Teniente. A Codelco não respondeu aos pedidos de informação sobre esses problemas de manutenção.

O presidente Máximo Pacheco disse que a Codelco produziu 160.000 toneladas de cobre em dezembro, seu maior mês desde 2019. As mineradoras normalmente recorrem às reservas para aumentar a produção em dezembro, mas analistas disseram que a Codelco pode ter explorado mais do que o normal.

"Embora seja normal que a produção aumente em dezembro, acreditamos que esse grande salto pode ser atribuído a uma redução muito agressiva nos estoques", disse Juan Carlos Guajardo, chefe da consultoria Plusmining.

"A Codelco terá que repor esses estoques em algum momento."

PROBLEMAS DE LONGO PRAZO AINDA PERSISTE

“A verdadeira batalha continuará sendo o avanço dos projetos maiores como o Chuquicamata Underground ou o El Teniente, porque são esses projetos que levarão a empresa a o nível de 1,7 milhão de toneladas por ano", disse Guajardo.

Esses grandes projetos de reforma de minas têm sido afetados por atrasos, acidentes e erros de construção (link).

Em seus últimos resultados, a Codelco disse que duas novas fases de El Teniente começarão mais tarde do que o esperado. Andesita, que tinha sido agendado para começar a extração em outubro, agora começará "nos próximos meses". Ele disse que a Andes Norte, originalmente programada para dezembro, começará a extração no primeiro trimestre.

Cristian Cifuentes, analista do Centro de Estudos do Cobre(CESCO), disse que a mina Ministro Hales ainda está com capacidade reduzida e que a expansão da Chuquicamata Underground tem sido "mais lenta do que todos pensávamos".

"Você pode ver as dificuldades quando soma todas essas coisas", disse Cifuentes, acrescentando que acredita que a produção aumentará, mas não nos níveis desejados pela Codelco.

Dados da empresa indicaram que grande parte da Codelco A vitória de 2024 pode ser atribuída à entrada em operação de sua pequena mina Salvador, que adicionou 2.800 toneladas em outubro e novembro.

Um analista, que pediu para não ser identificado, disse que a Codelco mostrará mais resultados decorrentes da compra de 10% da mina Quebrada Blanca da Teck.

"Não vejo como eles vão abordar(mineral) degradação, exceto pela entrada em novas áreas", disse o analista. "Todo ano, a Codelco investe entre US$ 4 e US$ 4,5 bilhões e os números ainda estão caindo."

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