(초점)-정치적 위험 초래 경고에도 이란 전쟁 강행한 트럼프

워싱턴, 3월3일 (로이터) - 도널드 트럼프 미국 대통령은 고위 보좌관들이 사태 확산을 통제하기 어려울 수 있고, 11월 중간선거에서 공화당이 정치적 위험에 빠질 수 있다고 경고했음에도 이란에 대한 군사 공격을 강행했다고 백악관 고위 관계자 2명과 행정부와 가까운 공화당 관계자가 밝혔다.

이번 대규모 공격은 오랫동안 테헤란의 권위주의 정권을 전복하는 것을 꿈꿔온 워싱턴의 외교 정책 강경파들로부터 거의 만장일치에 가까운 찬사를 받았다. 그러나 일부 백악관 관계자들은 전쟁을 꺼리는 유권자들이 해외 분쟁보다는 생활비 상승을 더 우려하는 시점에, 이러한 외교 정책 도박이 공화당의 의회 장악 가능성을 좌초시킬까 걱정하고 있다.

공격 전 트럼프 대통령은 군사 행동이 국내에서 자신의 강인한 리더십을 보여줄 수 있는지에 대해 반복적으로 브리핑을 요청했다고 백악관 고위 관계자들은 전했다. 핵심 참모들은 공격이 시작되면 확전을 피할 수 있다는 명확한 보장이 미국 정보기관으로부터 나오지 않았으며, 행정부는 예측 불가능한 후폭풍에 정치적 운명을 걸어야하는 위험이 있다고 경고했다.

관계자들에 따르면 트럼프 대통령은 장기적 위험이 따르더라도 단호한 행동이 그를 강력한 지도자로 보여줄 것이라는 주장에 결국 동의했다.

이들 관계자 중 누구도 즉각적인 정치적 후폭풍을 예상하지 않았다. 대신 한 관계자가 "서서히 타오르는 효과"라고 표현한, 분쟁 지속 기간, 보복 범위, 미국인 사상자 수, 유가 영향 등에 의해 점진적으로 나타날 영향을 예상했다.

로이터/입소스 여론조사에 따르면 일요일 기준 미국인 4명 중 1명만이 이란 지도자를 살해한 미군 공습을 지지했다. 응답자의 약 절반(공화당원 4명 중 1명 포함)은 트럼프 대통령이 군사력 사용에 지나치게 적극적이라고 답했다. 이 조사는 미군이 작전 중 첫 사상자를 발표하기 전에 종료됐다.

백악관 대변인 캐롤라인 레빗은 성명에서 "작전 개시 결정은 양당 대통령들이 50년 넘게 고민해왔으나 실행할 용기를 내지 못했던 것"이라며 "현재 백악관의 최우선 과제는 국방부와 관련 기관들과 협력해 작전의 지속적·궁극적 성공을 보장하는 것"이라고 밝혔다.

▲ 경제 재조명 요구 무시

중간선거를 앞두고 여론을 고려한 백악관 관계자들과 트럼프 대통령 보좌진은 공격 4일 전 국정연설에서 그랬듯, 의료보험과 생활비 부담 같은 미국인들이 가장 관심 갖는 주제에 집중할 것을 대통령에게 촉구해왔다.

주말 공습은 적어도 당분간 그 전략이 얼마나 빨리 실패했는지를 여실히 보여줬다. 대통령은 일요일 인터뷰에서 이란 작전이 4~5주 과정이 될 것으로 예상된다고 밝혔으며, 미군 3명의 사망을 발표한 후에도 추가 미군 사망 가능성에 대비하라고 국민에게 계속 당부했다.

공화당 전략가 롭 고드프리는 "경제적 부담 완화와 유권자들이 관심 갖는 경제 문제에 초점을 맞춘 성공적인 국정연설과 며칠 뒤 중동에서 전쟁을 벌이는 것 사이의 대비는 단순히 충격적일 뿐만 아니라 어지러울 정도"라고 말했다.

그는 "중도 유권자들이 이를 수용하도록 만드는 것이 향후 몇 주간 백악관이 수행해야 할 가장 중요한 과제 중 하나가 될 것"이라고 덧붙였다.

최근 백악관을 방문한 한 트럼프 비공식 자문위원은 주요 선거 위험이 중도 성향이나 무당파 유권자가 아니라 트럼프의 MAGA 운동 지지자들에게 있다고 주장했다. 이들에게 비개입주의는 2024년 대선 캠페인 당시 대통령의 핵심 공약이었다.

그는 "많은 지지자들이 중간선거 기간에 투표를 포기할 수 있다"며 "중간선거는 원래 투표율이 낮은 경향이 있다"고 덧붙였다.

로이터/입소스 2월 여론조사에 따르면 미국인 58%가 트럼프 대통령의 직무 수행을 부정적으로 평가하는 가운데, 공화당은 민주당의 공세로 하원 장악권이 뒤바뀔 수 있고 상원 내 공화당 우위마저 위협받을 수 있는 상황을 막기 위해 근원 지지층의 높은 투표율이 절실하다.

▲ 경쟁 치열한 하원 선거

백악관 관계자들은 이란과의 장기 군사적 교착 상태, 사상자 발생, 연료비 상승이 경쟁이 치열한 의회 선거구에서 대중 지지를 약화시킬 수 있는 시나리오를 가늠하고 있다고 밝혔다.

관계자들에 따르면 백악관은 공화당이 근소한 다수당을 차지하고 있는 하원 경쟁 지역구들이 상원 선거구보다 이란 사태의 여파에 훨씬 더 취약하다고 판단하고 있다.

백악관 정치 모델에 따르면 수십 개의 경합 지역구에서는 유권자들의 약간의 회의감만으로도 결과가 뒤바뀔 수 있으며, 최소한 콜로라도의 게이브 에번스, 위스콘신의 데릭 반 오든, 펜실베이니아의 롭 브레즈나한 같은 취약한 지역의 공화당 의원들이 생계비 같은 국내 문제에 집중하고 싶을 때 오히려 까다로운 전쟁권한 결의안에 표결해야 하거나 해외 분쟁 확대에 대한 질문에 답해야 할 수 있다.

공화당의 의회 다수당 지위를 유지하기 위해 활동 중인 한 고위 공화당 관계자는 트럼프 대통령에게 해외 개입은 정치적 이득보다 위험이 더 크다고 말했다. 외교 정책에서의 승리는 유권자들에게 잘 인식되지 않는 반면, 외교 정책에서의 난관은 일반적으로 그렇지 않다는 것이다.

이 관계자는 "작전이 실패하지 않는 한, 특히 중간선거를 앞둔 유권자들은 외교 정책에 관심이 없다"고 말했다.

지난달 베네수엘라 지도자 니콜라스 마두로를 급습해 체포한 트럼프의 작전은 정치적 역풍을 거의 일으키지 않았고 미국인 사망자도 발생하지 않았다. 그러나 1월 초 이 작전 이후 트럼프의 지지율은 로이터/입소스 최신 여론조사에서 42%에서 39%로 하락했다.

분석가들은 이란이 핵 프로그램을 포기하고 새 지도부를 구성하는 단기간 내 끝나는 전쟁이 많은 미국인이 희생되는 장기화된 전쟁보다 더 긍정적으로 받아들여질 것이라고 말했다.

트럼프 지지자들과의 인터뷰에 따르면 상당수 소수파가 늘어나는 해외 개입 성향에 경계심을 갖고 있음에도 불구하고, 많은 이들은 그가 자칭 '평화주의자'에서 공격적인 군사 전략가로 변모하는 것을 수용할 의사가 있는 것으로 나타났다.

조지아주 애틀랜타 출신 83세 트럼프 지지자 BJ 무어는 이란 작전에 대해 "전혀 예상치 못한 일이었다. 이런 계획이 논의 중인지도 몰랐다"며 "누구도 전쟁에 휘말리고 싶어 하진 않지만, 이란이 자국민 수천 명을 학살했으니 트럼프의 결정은 옳다"고 말했다.

원문기사nL1N3ZO0FI