종합 3-미국 셧다운, 여행 대혼란 임박에 항공사들 분주

Shivansh Tiwary

11월06일 (로이터) - 미국 항공사들은 목요일, 장기화된 정부 셧다운으로 최근 여행 차질이 빚어진 가운데, 미국 정부가 가장 번잡한 일부 공항에 항공편 감축을 명령하자 일정을 재조정하고 고객 문의 쇄도에 분주했다.

숀 더피 교통부 장관은 수요일에 정부 셧다운으로 인한 항공 교통 관제 안전 위험을 이유로 급격한 감축을 명령할 것이라고 (link) 밝혔다.

현재 미국 역사상 가장 긴 셧다운으로 인해 약 13,000명의 항공 교통 관제사와 50,000명의 보안 검색 요원이 무급으로 일하게 되면서, 다가오는 추수감사절 연휴 기간 동안 여행 중단에 대한 우려가 커지고 있다.

인력 부족으로 인해 이미 전국적으로 수만 건의 항공편 지연이 발생했으며 (link), 항공사들은 최소 320만 명의 여행객이 영향을 받은 것으로 추정하고 있다.

업계 소식통에 따르면 정기 항공편의 약 4%를 감축하는 1차 감축 조치가 금요일부터 시행될 예정이라고 로이터 통신이 전했다. 토요일에는 5%, 일요일에는 6%, 셧다운이 지속될 경우 다음 주에는 10%까지 감축률이 늘어날 것으로 예상된다.

델타항공 DAL.N (link) 은 목요일에 이 지침을 준수하기 위해 금요일부터 항공편 감축을 시작하지만 모든 장거리 국제선 서비스를 포함한 대부분의 일정은 계획대로 운항할 예정이라고 밝혔다.

감편으로 인해 바쁜 휴가철 여행이 위협받다

정부가 다시 문을 열지 않는 한, 이 과감한 계획은 추수감사절 (link) 여행을 하는 수백만 명의 미국인들의 휴가 계획을 혼란에 빠뜨릴 위험이 있으며, 이는 기록적인 정부 폐쇄로 인한 파급 효과 중 가장 눈에 띄는 것 중 하나이다.

"항공사는 가격에 어느 정도 유연성을 가질 수 있지만, 셧다운이 훨씬 더 길어지면 전반적으로 부정적인 영향을 미칠 것"이라고 영국 Trade Nation의 수석 시장 분석가인 David Morrison은 말했다.

유나이티드 항공 UAL.O, 아메리칸 항공 AAL.O 및 사우스웨스트 항공 LUV.N 등 항공사들은 여행 계획에 대한 명확한 정보를 찾는 승객들의 문의가 소셜 미디어 플랫폼 X에 폭주했다.

한 X 사용자는 항공편 감축에 대한 유나이티드의 게시물에 대해 "추수감사절 주간에는 적어도 일주일 전에 모든 취소를 처리해 주세요."라고 촉구했다.

"사람들이 연휴에 집으로 돌아갈 수 있는지 알기 위해 기다리게 만들지 마세요."

연방 항공국은 이날 오후에 항공편 감축 명령을 공식적으로 발표할 것으로 예상된다.

이 조치는 셧다운 이전에도 약 3,500명의 직원이 부족하고 많은 직원이 의무적으로 초과 근무와 주 6일 근무를 하고 있는 관제사들의 부담을 완화하기 위한 것이다.

"유동적인 상황이지만 헤드라인이 암시하는 것보다 영향은 관리 가능한 수준이라고 생각한다"라고 TD Cowen의 톰 피츠제럴드는 말했다.

셧다운이 남은 분기까지 지속되는 최악의 시나리오에서도 4분기 공급 능력(가용 좌석 마일)의 약 2.5%~3%가 위험에 처할 것이라고 피츠제럴드는 덧붙였다.

항공사들은 고객의 혼란을 최소화하기 위해 노력할 것이며 재예약 노력이 진행 중이라고 강조했다.

유나이티드 항공의 최고 경영자 스콧 커비는 지역 비행 및 비허브 국내선 노선에 대한 감축을 목표로 할 것이며 영향을 받는 많은 여행객들이 재예약할 것으로 기대한다고 말했다.

프론티어 항공 ULCC.O의 최고 경영자 배리 비플은 수요일에 "좋은 소식은 우리가 11월에 수요가 적은 기간에 있다는 것"이라고 말하며 항공편 감축이 항공사의 단위 수익에도 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.