종합 6-미국 항공편 감축에 항공사, 여행객들 혼란

Rajesh Kumar SinghㆍDavid ShepardsonㆍDoyinsola Oladipo

시카고/워싱턴/뉴욕, 11월07일 (로이터) - 미국 항공사들은 목요일 트럼프 행정부가 역사상 가장 긴 정부 셧다운 기간 동안 항공 교통 관제사 부족으로 주요 공항의 항공편 감축을 명령(link)한 후 불안에 떠는 고객들의 전화를 받고 일정을 재조정하기 위해 분주히 움직였다.

금요일에 시작될 예정인 이번 감축은 예고 없이 수십만 명의 여행객에게 타격을 줄 것으로 예상됐다. 항공 분석 회사 Cirium은 이번 감축으로 최대 1,800편의 항공편이 취소되고 미국 내 하루 268,000석의 항공 좌석이 줄어들 것으로 예상했다. 국제선 항공편은 영향을 받지 않는다.

여행 수요가 적은 기간 동안 항공사들은 일부 노선의 운항 횟수를 줄이고 더 큰 비행기를 투입하여 승객의 재예약이 쉬워졌다. 분석가들은 추수감사절 여행 성수기 전에 셧다운이 종료된다면 수익에 미치는 영향은 크지 않을 것이라고 예측한다.

숀 더피 교통부 장관은 수요일 뉴욕, 로스앤젤레스, 시카고를 포함한 미국 주요 40개 공항에서 금요일에 상업 및 화물 서비스 모두에 영향을 미치는 10%의 항공편 감축을 명령했다.

연방 항공국은 계획을 수정하여 목요일 늦게 항공사들이 금요일 오전 6시(미국 동부 표준시 1100 GMT)부터 금요일부터 월요일까지 매일 국내선 항공편의 4%를 감축하고 11월 14일까지 전체 10%까지 감축해야 한다고 발표했다.

FAA는 또한 우주 발사를 제한하고 있지만 국제선 항공편에 대한 감축은 요구하지 않고 있다. FAA는 또한 특정 지역사회에 불균형적인 영향을 미치는 경우 특정 감축을 거부할 수 있으며, 직원 배치 문제가 발생할 경우 교통량이 많은 공항의 일반 항공 항공편을 최대 10%까지 감축할 수 있다고 경고했다.

항공사는 승객과 승무원에게 미치는 영향을 최소화하면서 단기간에 항공편 스케줄을 조정해야 하는 어려움에 직면해 있다.

아메리칸 항공의 최고 운영 책임자 데이비드 시모어(David Seymour)는 직원들에게 보낸 메모에서 "여러분도 고객과 같은 수준의 확실성을 누릴 자격이 있다"며 항공사가 조종사와 승무원의 업무 일정에 차질이 생기지 않도록 최선을 다하고 있다고 언급했다.

주요 항공사들은 여행 계획과 관련하여 고객에게 더 큰 유연성을 적극적으로 제공했으며, 목요일 늦게 교통부가 승객이 전액 환불받을 자격이 있음을 확인하면서 이러한 움직임은 더욱 강화됐다. 그러나 항공사의 잘못이 아니기 때문에 취소에 대한 호텔이나 식사에 대해서는 항공사에서 환불을 제공할 의무는 없다고 밝혔다.

항공사 항공편 감축 계획

연방 정부의 지침에 따라 아메리칸 항공은 금요일부터 월요일까지 매일 약 220편의 항공편이 취소되는 40개 공항의 운항 스케줄을 4% 감축할 예정이다.

이러한 취소의 대부분은 지역 항공편에 대한 것으로, 이 항공사는 매일 약 6,000편의 항공편을 유지하고 고객 영향을 최소화할 수 있다고 밝혔다.

델타항공 DAL.N은 금요일에 약 170편의 미국 항공편을 취소한다고 발표했으며, 토요일에는 여행객 감소로 인해 더 적은 수의 항공편이 취소될 것으로 예상된다. 이 항공사는 평소 전 세계적으로 매일 5,000편의 항공편을 운항한다.

유나이티드 항공 UAL.O는 금요일부터 일요일까지 항공편의 4%를 감축하여 매일 200편 미만의 항공편을 취소할 계획이라고 밝혔다. 시카고에 본사를 둔 이 항공사는 하루에 약 4,500편의 항공편을 운항한다. 사우스웨스트 항공 LUV.N은 금요일에 약 120편의 항공편을 취소할 예정이다.

알래스카 항공 ALK.N은 금요일부터 제한된 수의 항공편을 취소하기 시작했다. 이 항공사는 대부분의 취소가 빈도가 높은 노선에 영향을 미치므로 대부분의 고객은 최소한의 혼란으로 재편성할 수 있다고 말했다.

할인 항공사 프론티어 ULCC.O는 대부분의 항공편이 계획대로 운항할 것이라고 밝혔지만, 최고 경영자 배리 비플은 링크드인 게시물에서 향후 10일 동안 장례식이나 기타 중요한 행사를 위해 여행하는 고객에게 다른 항공사에서 예비 항공권을 예약할 것을 권고했다.

더 큰 비행기 이용

항공사는 뉴욕 지역 공항의 혼잡을 해결하기 위해 이미 사용하고 있는 전략인 더 큰 항공기를 사용하여 혼란을 줄일 수 있다.

그럼에도 불구하고 승객들은 여행 계획을 명확히 하기 위해 X와 같은 소셜 미디어 플랫폼에 질문과 댓글을 남기며 항공사에 문의를 쏟아냈다.

10월 1일 셧다운이 시작된 이후 '운행 중단 지원' 서비스 매출이 꾸준히 증가했지만, 여행 앱 Hopper는 정부가 항공편 감축을 발표한 후 하룻밤 사이에 매출이 60% 가까이 급증했다고 보고했다.

FAA는 전례 없는 셧다운을 명령하면서 항공 교통 관제사의 안전 평가를 인용했지만, 관리들은 안전하다고 주장했다. 더피는 "오늘도 비행하는 것은 안전하며 다음 주에도 비행하는 것은 계속 안전할 것"이라고 말했다.

FAA의 브라이언 베드포드 행정관은 목요일에 항공 여행의 안전을 보장하기 위해 추가 조치를 취하는 데 주저하지 않을 것이라고 재차 강조했다.

폐쇄 기간 동안 13,000명의 항공 교통 관제사와 50,000명의 보안 검색 요원이 무급으로 일해야 했다.

일부 공항에서는 가족을 먹여 살리기 위해 부업(link)으로 전환하거나 육아를 감당할 수 없어 결근률이 30% 이상으로 증가했다.

셧다운 이전에도 FAA는 이미 약 3,500명의 항공 교통 관제사가 부족했으며, 많은 관제사가 의무적으로 초과 근무와 주 6일 근무를 하고 있었다. 항공사들은 셧다운 기간 동안 최소 320만 명의 여행객이 지연된 것으로 추산하고 있다.

승객의 스트레스

상반기 기업 및 레저 예약이 급감한 이후 미국 항공사들은 이번 분기에도 꾸준한 수요가 있을 것으로 예상했다. 그러나 공급 능력 감소로 항공료가 상승할 것으로 예상되는 가운데, 셧다운으로 인한 불확실성으로 인해 소비자 여행 지출이 감소할 수 있다.

미국 교통안전국의 데이터에 따르면 10월에 증가했던 승객 수는 11월 첫째 주에 1년 전보다 감소했다.

미국 항공사의 크리스 수누누 최고경영자는 예약이 감소한 가운데 고객들에게 "현재 여행 계획을 고수할 것"을 촉구했다 (link). 그러나 새로운 항공편 감축이 시행되기 전에도 고객들은 항공편 지연과 취소로 인해 고통을 겪고 있다고 말했다.

델라웨어에 거주하는 그레이스 로건(40세)은 목요일에 2시간을 운전해 뉴저지 뉴어크까지 가서 애틀랜타행 프론티어 항공편을 탔는데 3시간이나 지연됐다. 이 지연으로 인해 그녀는 여동생의 생일을 맞아 도미니카 공화국으로 가는 연결 항공편을 놓쳤다.

항공사 고객 서비스 라인에 전화를 기다리는 동안 로먼은 "참담한 심정입니다"라고 말했다. "계속되는 셧다운이 저를 아프게 하고 있다. 저는 지금 여기 앉아있는 사람이다."