인사이트-영국 십대들이 호주식 소셜 미디어 금지에 저항하다

Paul SandleㆍMarissa Davison

런던, 3월16일 (로이터) - 영국 청소년들은 해외의 또래 친구들과 마찬가지로 소셜 미디어와 갈등 관계를 맺고 있다.

그들은 소셜 미디어가 '뇌를 썩게 하는' 콘텐츠의 먹이가 되어 휴대폰에 집착하게 만드는 동시에 대기업에 돈을 벌어다 준다는 사실을 알고 있다. 그러나 소셜 미디어는 그들의 삶의 중심이며, 많은 사람들은 이를 금지하는 것이 정부가 할 일이라고 생각하지 않는다.
영국은 유럽 및 다른 국가들과 마찬가지로 (link) 어린이에 대한 위험성을 점점 더 인식하게 된 후 소셜 미디어를 제한하는 방법을 고려하고 있다. 호주 (link) 의 뒤를 이어 16세 미만의 사용을 금지할 수도 있다.

정부는 5월에 마감되는 공개 협의에 "의견을 가진 모든 사람"이 참여해 줄 것을 요청했다.

런던 남부의 한 학교에 다니는 16세에서 18세 사이의 청소년들은 스냅챗, 인스타그램, TikTok이 사교 활동을 하고 새로운 관계를 맺으며 세상에 대해 배우는 데 도움이 된다고 말했다.

하지만 단점도 있었다. 플랫폼으로 인해 때때로 불행하거나 지치고, 괴롭힘과 유해한 콘텐츠에 취약하며, 앱이 계속 스크롤을 하도록 설계되어 있다는 것을 알고 있었다.

하루 몇 시간씩 휴대폰에 빠져 지내

17세의 아완드 크디르는 "여름에는 하루에 8시간 정도를 틱톡에만 보냈다."라고 말하며, 스크롤하는 것 외에 다른 할 일이 거의 없었다고 덧붙였다. "하지만 지금은 서너 시간 정도다. 여전히 좋지 않다."
"둠 스크롤은 그 자체로도 문제지만... 특히 TikTok에서 가끔 볼 수 있는 콘텐츠에는 불쾌한 콘텐츠가 많다."

틱톡, 인스타그램, 스냅챗은 10대 사용자를 위한 안전, 개인정보 보호 및 보안 기능을 갖추고 있다고 밝혔다.

Snapchat은 기본적으로 계정을 비공개로 설정하고 청소년이 공개 프로필에 액세스할 수 없도록 하는 등 13~17세 사용자를 위한 연령별 보호 기능을 갖추고 있다.

인스타그램 청소년 계정은 민감한 콘텐츠 제어 설정을 제공하며 부모와 보호자를 위한 감독 도구를 제공한다.

대변인에 따르면 틱톡의 청소년 계정에는 60분이라는 자동 화면 시간 제한이 설정되어 있으며, 오후 10시 이후에는 사용자가 계정을 꺼야 한다는 메시지가 표시된다. 또한 TikTok은 청소년에게 적합하지 않을 수 있는 콘텐츠의 연령 제한을 설정한다.

하지만 로이터가 인터뷰한 청소년들은 연령 제한을 우회할 수 있다고 말했다.

많은 부모와 정치인들이 금지 조치를 지지하지만, 일부 심리학자와 연구자들은 이 조치가 효과가 있을 것이라는 증거가 없다고 말한다.

캠브리지 대학교의 연구 교수인 에이미 오벤은 소셜 미디어의 영향이 일률적이지 않다고 말하며, 일부 청소년은 심각한 위험에 직면하지만 다른 많은 청소년에게는 플랫폼이 소중한 연결 수단으로 작용한다고 강조했다.

"온라인 세계는 오프라인 세계와 마찬가지로 매우 복잡하며 그 영향은 매우 역동적일 것이다."라고 그녀는 말했다.

수믹샤 센투란(16세)은 "무의식적으로 스크롤하는 것"이 시험 복습에 대한 스트레스와 좋은 대조를 이룬다고 말했다.

엘리자베스 알라얀데(17세)는 소셜 미디어가 자신감과 정체성을 키우는 데 도움이 된다고 말했다. "동영상을 올리거나 다른 사람들과 관계를 맺으면서 자신을 표현할 수 있고, 다른 우선순위에 따라 골고루 분산하면 시간 낭비라고 생각하지 않는다."라고 그녀는 말했다.
하지만 10대들은 괴로운 콘텐츠와 온라인 폭력에 노출되어 있었다.
17세의 테야나 찰리는 "가끔은 나쁜 것만 보여서 상당히 부정적이다... 상당히 피곤하다."라고 말했다.
영화에 관한 블로그를 직접 만든 비쉬 라구타란(16세)도 이에 동의했다. 그는 자신의 게시물이 긍정적인 반응뿐만 아니라 부정적인 반응도 끌어낼 수 있는데, 이는 "진짜 단점"이라고 말했다.

일부 학생들은 신체 이미지에 관한 콘텐츠를 접하기도 했다.
"틱톡에서 다른 소녀들을 보면 그들과 닮고 싶다는 생각이 든다. 그리고 그것은 정말 사람들의 자존감을 무너뜨리고 있다."라고 조엘 아제바제 아양마(18세)는 말한다.

금지 조치 시행의 어려움

소셜 미디어의 위험성을 알고 있음에도 불구하고 학생들은 대부분 금지령에 반대했다.

알리 라자(16세)는 해외에 있는 가족과 소통할 때 앱을 사용한다. 16세의 두아 아르시아는 규제가 청소년들을 "더 위험한 것들이 있는 플랫폼"으로 밀어낼 수 있다고 말했고, 17세의 레아 오산도는 단속이 어려울 것이라고 말했다.

오산도는 "아이들이 금지 조치를 당하더라도 다크 웹에 접속하거나 VPN을 사용할 것"이라고 말했다.
일부 청소년들은 점점 더 정교해지는 인공지능이 생성한 콘텐츠를 인식하지 못할 위험에 대해서도 설명했다.
어린이 인터넷 안전에 대해 의원들에게 자문을 제공한 세 명의 전문가는 모두 금지 조치가 효과가 있다는 명확한 증거가 없다고 말했다.

업계 데이터(link)에 따르면 16세 미만 호주 청소년의 5분의 1이 금지 두 달 후에도 여전히 소셜 미디어를 사용하고 있어 플랫폼의 연령 제한 방법의 효과에 대한 의문이 제기되고 있다.

전문가들은 알고리즘 기반 피드가 점점 더 중독성이 강해지고 일부 경우 어린이를 거식증이나 자해 동영상으로 유도하기 때문에 소셜 미디어 회사에 더 안전한 플랫폼을 구축하도록 압력을 가해야 한다고 말했다.

"이러한 플랫폼은 상업적인 플랫폼이다."라고 Orben은 말한다. "이러한 플랫폼은 관심을 끌기 위해 설계되었고... 젊은이들은 점점 더 끊기 힘들다고 말하고 있다."

이스트 런던 대학교의 아동 온라인 안전 전문가인 줄리아 데이비슨 교수는 13세 이상의 어린이에게는 이미 너무 늦었을 수 있다고 말했다. 2022년 영국 규제 기관 Ofcom은 많은 플랫폼에서 사용자가 13세 이상이어야 한다는 규정에도 불구하고 8~12세 어린이 10명 중 6명이 소셜 미디어 프로필을 가지고 있다고 밝혔다.

"이미 성장하여 광범위한 네트워크를 구축한 14세와 15세 청소년에게 어떻게 금지 조치를 시행할 수 있을까요?"라고 그녀는 말했다.

런던 정경대학의 어린이를 위한 디지털 미래 센터의 리더인 소니아 리빙스톤 교수는 정책 입안자들이 잘못된 해결책에 도달할 위험이 있으며, 금지 조치는 "견과류를 깨는 매우 무딘 망치"로 여겨질 수 있다고 말했다.

그녀는 정치인들이 "어린이들이 원하고 누릴 권리가 있는 디지털 세계에 대한 접근을 배제하지 않으면서도 설계상 안전을 요구해야 한다"고 말했다.

그녀는 정부가 빅 테크에 대처하는 방식에 초점을 맞춰야 한다며 "분할과 정복"의 접근 방식을 취해야 한다고 제안했다.
"왜 이렇게 말하지 않는가: 스냅챗은 무작위 사용자가 여러분과 연락할 수 있는 곳이고, 인스타그램은 자해 콘텐츠를 볼 수 있는 곳이며, 틱톡은 잠을 자거나 숙제를 할 수 없을 정도로 오래 사용하게 만드는 곳이다."라고 그녀는 말했다.