단독-포 로코 소유주, 유서 깊은 주류 브랜드 매각 모색... 소식통

Abigail Summerville

3월04일 (로이터) - 이 문제에 익숙한 세 사람에 따르면 2000년대 후반 대학 캠퍼스에서 센세이션을 일으킨 캔 알코올 음료 '포 로코'의 모회사는 규제 압력으로 재구성되기 전에 약 4억 달러의 가치가 있을 수 있는 브랜드 매각을 모색하고 있다고 밝혔다.

이 소식통에 따르면 이 브랜드의 소유주인 시카고에 본사를 둔 퓨전 프로젝트는 투자은행 JP모건 JPM.N 과 매각 절차를 진행 중이라고 전했다.

JP모건은 논평을 거부했고 퓨전 프로젝트는 논평 요청에 응답하지 않았다.

이번 잠재적 매각은 맥주와 와인 판매가 감소하고 젊은 층의 음주량이 줄어들면서 주류 시장이 침체된 상황에서 바로 마실 수 있는 (RTD) 음료가 성장 카테고리로 부상하고 있다는 점을 강조한다. 지난 12월, 안호이저-부시 인베브 ABI.BR 가 RTD 파티 펀치 제조업체 비트박스(BeatBox)를 최대 4억 9천만 달러에 인수했으며 (link), 2024년 사저락은 구형 병으로 유명한 RTD 칵테일 브랜드 버즈볼즈(BuzzBallz)를 인수한 바 있다.

미국 증류주 협의회(Distilled Spirits Council)의 데이터에 따르면 2025년 미국 맥주, 와인 및 증류주 판매는 감소했으나, RTD 판매는 전년 대비 16.4% 성장하여 40억 달러에 육박했다.

포 로코는 2005년에 출시된 카페인이 함유된 알코올 음료로, 맥아주, 타우린, 과라나, 카페인이 혼합되어 알코올 함량이 최대 14%에 달하는 강력한 혼합 음료였다. 이 음료는 일부 대학과 주에서 잇따른 입원으로 인해 금지하기 전까지 대학생들 사이에서 인기를 끌었다.

2010년 미국 식품의약국은 포 로코를 비롯한 카페인이 함유된 알코올 음료 제조업체에 제품의 카페인이 "안전하지 않은 식품 첨가물"에 해당한다는 경고 서한을 보냈다. 포 로코는 그해 카페인, 과라나, 타우린을 제거하여 음료를 재제조했다.

이후 이 브랜드는 편의점과 월마트를 비롯한 소매업체를 통해 소매 유통망을 재건하고, 눈에 띄는 대담한 위장 포장을 유지하면서 새로운 Z세대와 해외 고객을 공략하는 등 재기에 성공했다.

작년에 새로운 맛을 출시했을 때 당시 Phusion Projects의 최고 마케팅 책임자는 보도자료를 통해 다음과 같이 말했다: "10년 넘게 대담한 혁신, 파격적인 마케팅, 위험을 감수하는 태도로 매년 성과를 내며 (가향 맥아 음료) 시장을 선도해 왔다."

퓨전 프로젝트는 마미타스, 파이럿 워터, 바시코 데킬라, 어스퀘이크 등 다른 주류 브랜드를 소유하고 있다.