단독-야후, 이탈리아 벤딩 스푼즈에 AOL 14억 달러 매각 협상에 근접했다고 소식통 밝혀

Milana VinnㆍElvira Pollina

뉴욕, 10월01일 (로이터) - 아폴로 글로벌 매니지먼트 APO.N의 지원을 받는 야후가 초기 인터넷 시대의 가장 잘 알려진 이름 중 하나인 AOL을 매각하기 위해 이탈리아 기술 기업 벤딩 스푼즈와 약 14억 달러 규모의 협상을 진행 중이라고 이 문제에 정통한 4명의 소식통이 밝혔다.

소식통에 따르면 밀라노에 본사를 둔 앱 개발사 (link) 가 이 레거시 미디어 브랜드를 인수하기 위해 사전 협상을 진행 중이라고 밝혔다. 그러나 최종 계약이 체결되지 않았으며 협상이 여전히 결렬될 수 있다고 경고했다.

소식통은 기밀 협상을 논의하기 위해 익명을 요구했다. 야후는 사모펀드인 아폴로 글로벌 매니지먼트가 소유하고 있는데, 아폴로 글로벌 매니지먼트는 2021년 50억 달러 규모의 거래로 Verizon으로부터 야후의 지분 90%를 인수했다.

벤딩 스푼즈와 아폴로는 논평을 거부했다. 야후는 로이터의 논평 요청에 응답하지 않았다.

이 거래는 이메일 서비스와 "You've Got Mail" 알림으로 유명한 인터넷 시대의 거물에게 새로운 장을 열게 될 것이다. AOL (link) 은 2000년 타임워너와 합병할 당시 역사상 가장 큰 규모의 합병의 중심에 있었지만, 메가딜로 인해 규제 당국의 조사와 자산 감액(link)으로 이어졌다.

벤딩 스푼즈는 어려움을 겪고 있는 기술 기업을 인수하여 혁신하는 전략으로 유럽에서 가장 주목받는 기술 기업 중 하나로 부상했다. 2024년 2월, 이 회사는 25억 5천만 달러의 가치로 평가되는 펀딩 라운드를 완료하여 이탈리아의 기술 업계에서 보기 드문 '유니콘'이 되었다. 유니콘은 기업 가치가 10억 달러 이상인 비상장 기업을 말한다.

이번 인수로 벤딩스푼즈의 모바일 애플리케이션 포트폴리오에 AOL의 방대한 사용자 기반이 추가될 것이다. AOL은 광고와 LifeLock 신원 도용 방지, LastPass 비밀번호 관리, McAfee 멀티 액세스 멀웨어 방지 등의 구독 서비스를 통해 수익을 창출한다.

최근 AOL 웹사이트 트래픽은 25~54세 사용자층에서 전년 대비 20% 증가하여 55세 이상 사용자층의 성장률을 앞질렀다고 AOL의 실적에 정통한 소식통이 밝혔다.

이 소식통은 건강, 피트니스, 동물, 과학 및 기술, 가정 및 정원, 라이트 사이드, 트루 크라임, 로컬 등 여러 가지 새로운 콘텐츠 카테고리를 AOL.com에 도입한 것이 이러한 성장을 이끌었다고 말했다.

월간 3억 명의 사용자를 보유한 Bending Spoons는 최근 파일 공유 서비스 WeTransfer를 비롯해 여러 기업을 인수했다. (link) 지난달에는 비디오 플랫폼 기업인 Vimeo (link) 를 13억 8천만 달러에 인수(비상장 전환)하는 데 합의했는데, 이는 사상 최대 규모의 인수였다.

은행가들은 이 회사를 미국에서 기업공개(IPO) 후보 (link) 로 보고 있다. 2013년 벤딩스푼스를 공동 창업한 루카 페라리 최고경영자는 지난해 로이터와의 인터뷰에서 기업공개에 대한 확고한 계획은 없지만, 유럽을 넘어 미국에서도 기업공개 준비를 위해 노력하고 있다고 밝혔다.