(종합2)-中, 경제 불균형 심화 속 美와의 기술 경쟁 가속화

베이징, 3월5일 (로이터) - 중국은 5일 첨단 산업과 과학 기술 혁신에 대한 투자를 강화하겠다고 다짐하고, 이는 지정학적 긴장이 고조되고 미국과의 경쟁이 심화되는 가운데 국가 안보와 자립을 강화하는 데 필수적이라고 강조했다.

리창 총리는 연례 전국인민대표대회(전인대) 개회식에서 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 인상에도 중국이 견딜 수 있는 역량을 높이 평가했으나 "다자주의와 자유무역이 심각한 위협에 직면해 있다"고 지적하며 국방 예산과 연구개발(R&D) 예산을 각각 7% 증액한다고 발표했다.

리 총리는 강한 공급과 약한 수요 사이의 "심각한" 불균형, 시장 기대감의 위축, 지속적인 부동산 경기 침체와 높은 지방정부 부채로 인한 리스크를 인정했다.

이러한 도전으로 인해 중국 정부는 올해 성장 목표를 지난해 5%에서 소폭 하향 조정된 4.5~5%로 설정했다. 지난해 목표는 무역 흑자가 사상 최대인 1조 2천억 달러로 급증하며 대부분 달성됐다.

중국 제15차 5개년 계획은 예상대로 혁신과 산업 고도화에 대한 투자를 약속했으며, 경제 생산에서 가계 소비가 차지하는 비중을 '상당한' 수준으로 높일 것이라고 밝혔다.

성장 목표 하향 조정과 연구 및 전략 산업에 대한 지출 증가는 구조적 압박이 커지고 있음에도 불구하고 소비가 아닌 기술 업그레이드가 차기 발전 단계를 주도할 것이라는 중국의 베팅을 강조한다.

지난해 트럼프 행정부와의 무역 분쟁은 한때 세 자릿수 관세라는 금수 조치 수준의 상황까지 격화되며, 중국의 공급망 지배력이 지렛대로서 얼마나 중요한지 보여주기도 했다.

HSBC의 프레드 노이만 아시아 수석 이코노미스트는 "중국 정부는 기술적 돌파구 마련과 첨단 기술 투자 촉진에 여전히 집중하고 있다"며 "이는 부분적으로 미래 기술 주도권을 놓고 미국과 벌이는 경쟁에서 비롯된 것"이라고 말했다.

이어 "따라서 많은 국제 관측자들은 경제 재편이 투자에서 소비로 전환되는 속도가 더뎌 실망할 수 있다"고 덧붙였다.

중국은 GDP 대비 투자 비중이 세계 평균보다 20%포인트 높고, 가계 지출은 약 20%포인트 낮다. 이는 국가 통제 하에 부채로 추진되는 개발 모델로, 산업 과잉 생산 능력을 초래하고 해외에서는 무역 긴장을, 국내에서는 디플레이션 압력을 부채질한다.

이만은 "중국이 직면한 재조정 과제는 수년이 걸릴 것이며, 이는 내년도 성장 목표 하향 조정을 통해 암묵적으로 인정된 것"이라고 덧붙였다.

5개년 계획은 '핵심 디지털 경제 산업'의 부가가치 비중을 GDP의 12.5%로 끌어올리고, 통합 국가 데이터 시장 구축을 위한 신규 정책을 시행하며, 인공지능(AI) 보안 위험 예방 체계를 수립하는 것을 목표로 한다.

이러한 목표는 중산층 소득 함정에서 벗어나고 인구 감소에 대응하며 미국의 수출 통제로부터 중국을 보호해 국가 안보를 강화하기 위한 '새로운 생산력' 개발이라는 시진핑 주석의 비전을 반영한다.

중국은 농작물 종자 및 생의학부터 기계-뇌 인터페이스 같은 첨단 과학 분야에 이르기까지 다양한 산업 전반에 걸친 "획기적" 발전을 지원하겠다고 약속했다. 국영 기업들에게는 반도체 및 드론과 같은 중국산 기술에 대한 수요 창출을 촉구했다.

그러나 5개년 계획은 중국이 이미 주도하는 분야에서도 새로운 야망을 제시했다. 전 세계 전기차 충전소의 85%를 차지하는 중국은 3년 내 그 수를 두 배로 늘리겠다는 목표를 세웠다.

인공지능(AI) 분야에서는 저렴하고 풍부한 전력을 바탕으로 '초대형(하이퍼스케일)' 컴퓨팅 클러스터 구축을 약속했다.

ITC 마켓츠의 앤디 지 아시아 외환·금리 애널리스트는 "중국 정부는 부동산이 아닌 기술 기반의 새로운 경제를 구축하면서 성장의 '통제된 활공'을 관리하려 하고 있다"며 "이는 정부가 인공지능과 첨단 제조업에 모든 것을 걸고 있는 고위험 재조정"이라고 지적했다.

◆ 꾸준한 경기 부양 계획

이코노미스트들은 낮은 성장 목표가 산업 과잉 생산 능력 조정을 실험할 수 있는 여지를 제공한다고 지적하며, 이는 일부 공장 폐쇄와 일자리 감소로 이어질 수 있으나 생산 중심 성장 모델에서 벗어나는 것은 아니라고 경고했다.

미국 연방대법원이 트럼프 행정부의 일부 관세를 무효화하기로 한 결정과 3월 말 양국 정상회담이 단기적으로 양국 관계를 안정시킬 것이라는 기대감은 이러한 조정에 긍정적인 신호로 작용할 전망이다.

유라시아 그룹의 중국 담당 디렉터 댄 왕은 "여기서 더 큰 맥락은 미중 경쟁이지만, 올해는 무역 휴전 상태"라며 "중국이 올해를 구조 개혁을 추진하는 기회로 삼고 있는 것으로 보인다. 이는 장기적으로 경제에 올바른 방향이지만, 단기적으로는 고용 시장 압박이 훨씬 더 커진다는 의미"라고 말했다.

이어 "중국이 올해를 활용해 구조 개혁을 추진하는 것으로 보이며, 이는 장기적으로 경제에 올바른 방향이지만 단기적으로는 고용 시장 압박이 훨씬 더 커진다는 의미이기도 하다"고 덧붙였다.

경기 부양 측면에서 중국은 GDP 대비 4.0%의 재정 적자를 계획하고 있으며, 중앙정부의 특별 채권 발행 한도를 1조 3천억 위안(1,885억 달러), 지방정부의 한도를 4조 4천억 위안으로 설정했다. 모두 작년과 동일한 수준이다.

중국은 월 최저 연금을 1인당 20위안 인상하고 농촌 비근로자 기본 의료보험 보조금을 24위안 증액하겠다고 약속했는데, 이는 구조적이라기보다 미미한 조치다. 인구 감소 추세를 인정하며 교육 지출 확대, 육아 지원 확대, 공공병원 개혁을 추진하겠다고 밝혔다.

트리니티 시너지 인베스트먼트의 위안 위웨이 펀드 매니저는 2025년 말에 마련된 중국의 올해 성장 및 정책 목표가 이란에 대한 미-이스라엘 공격을 고려하지 않았다고 경고했다.

위안 매니저는 "호르무즈 해협을 핵심 무역로로 여기는 중국에 매우 부정적인 사건"이라고 말했다.

한편 5개년 계획에 따르면 중국은 위안화 환율 유연성을 강화하고, 환율을 기본적으로 안정되게 유지하겠다고 다짐했다.

원문기사 nL1N3ZS1J4nP8N3XI09X