일부 중소기업, 관세 환급 추진의 고통 감수할 가치 없다

Nicholas P. BrownㆍTom Hals

뉴욕, 3월04일 (로이터) - 미국 대법원이 이안 로젠버거의 배낭 회사 데이 아울에 수만 달러의 손해를 입혔던 관세를 취소한 날, 친구들은 그에게 축하 문자를 보내기 시작했다. 하지만 그는 친구들의 기쁨을 함께 나누지 않았다.

피츠버그에 본사를 둔 로젠버거는 매출이 수백만 달러에 불과해 변호사 비용을 감당할 수 없을 것 같다며 "그 돈을 돌려받을 방법이 없을 것 같다"고 말했다.

그러나 수많은 중소기업 소유주들은 이번 판결이 서류상으로는 승소했지만, 관세 비용을 회수하는 것이 쉽지 않을 것이며, 심지어 회수가 가능할지조차 불확실하다는 결론에 도달하고 있다.

로이터와 인터뷰한 변호사와 사업주들은 환불 소송을 제기하면 운영을 계속해야 할 필요성에서 시간, 돈 또는 두 가지 모두를 뺏길 수 있다고 말한다. 아이다호에 본사를 둔 아우터웨어 회사 Wild Rye의 최고 경영자 캐시 아벨은 "우리가 한 대화와 분석의 횟수만 해도... 우리 팀의 시간 소모는 엄청났다"고 말한다.

중소기업이 관세의 3분의 1을 지불했다

미국 상공회의소에 따르면 미국 수입업체의 약 97%가 중소기업이며, 이들이 지불한 관세는 2025년에 큰 역풍(link)이 되었다. 펜실베이니아 대학교의 펜 와튼 예산 모델 연구진에 따르면 미국 정부에 납부한 1,750억 달러의 관세 중 중소기업이 약 550억 달러를 납부했다.

이번 관세 소송의 원고가 된 아동복 제조업체 프린세스 어썸을 대리한 공익 로펌 Pacific Legal Foundation (PLF) 의 올리버 던포드 변호사는 "현금이 부족한 일부 중소기업은 손해를 감수해야 할 것"이라고 말했다.

새로운 글로벌 불확실성(link)으로 어려움을 겪고 있는 중소기업의 경우, 법적 고려 사항은 대기업이 걱정할 필요가 없는 추가 비용을 의미한다.

소송을 감당할 수 있는 중소기업조차도 관망하는 자세를 취하고 있다.

장난감 상자나 큐비 같은 어린이용 비품과 학습 제품을 만드는 ECR4Kids의 연간 매출은 약 7,000만 달러에 달한다. 하지만 설립자이자 매니징 파트너인 리 시겔은 현재로서는 소송 절차가 명확하지 않고 결과를 장담할 수 없다는 이유로 소송을 보류하고 있다.

"몇 주 후에 상황이 정리되는 것을 보고 싶다"고 시겔은 말하며, 회사는 관세 철회 이후 약 2백만 달러를 지불했다.

시겔은 환불금을 사용하여 ECR4Kids의 미국 내 미판매 재고의 가격을 낮추고자 하는데, 길고 비용이 많이 드는 법정 절차로 인해 재고의 가치가 떨어질 수 있다. 그는 "환불도 중요하지만, 가격을 안정화할 수 있기 때문에 환불이 더 빨리 이루어지는 것이 더 중요하다"고 말한다.

'새롭지도 어렵지도 않다'

중소기업 옹호론자들은 정부가 관세를 쉽게 환급할 수 있는 인프라를 갖추고 있으며 이전에도 그렇게 해왔다고 말한다. 관세 환급을 옹호하기 위해 결성된 중소기업 연합인 We Pay the Tariffs의 댄 앤서니 전무이사는 "이것은 새롭거나 어려운 일이 아니다"고 말한다.

그러나 트럼프는 판결 후 기자회견에서 환불 문제로 "향후 5년 동안 법정에 서게 될 것"이라고 예측했다. 변호사이자 국제 무역 전문가인 조지 터틀은 청구인이 소송을 제기할 여력이 없다면 정부가 분쟁의 여지가 있는 돈의 일부를 보관하게 될 수도 있다고 말했다.

프린세스 어썸의 공동 설립자인 에바 세인트 클레어는 더 이상의 소송 없이 " (정부가) 환불해 주기를 바란다"고 말하지만, 약 3만 달러의 관세를 돌려받기 위해 법정으로 가는 것도 배제하지 않고 있다.

하지만 비용이 걸림돌이다. 가상 팁 통을 통해 고객으로부터 8,000달러를 모금하여 관세를 일부 감면받은 그녀의 회사는 대법원까지 간 소송에서 PLF의 던포드 변호사가 무료로 변호를 맡았다. 세인트 클레어는 "변호사 수임료가 얼마나 들지 상상할 수 없다"고 말했다.

은행과 헤지 펀드는 (link) 환불 청구권을 달러당 약 40센트에 매입하며, 일부 기업은 법적 골칫거리를 피하면서 청구권의 일부를 회수할 수 있게 되었다. 하지만 일부는 원칙에 따라 판매를 거부하고 있다.

"저는 1달러와 2달러를 맞바꾸는 타입이 아니다"고 텔레비전 공급업체 Element Electronics의 사장인 마이클 오쇼네시는 말한다. 그의 회사는 환불을 요청하는 소송을 제기했지만 희망을 버리지 않고 있다. "일단 정부가 돈을 받으면 다시는 돌려받을 수 없다."

로젠버거는 관세가 발효된 후 데이 아울의 사업 범위를 축소하고 수익성이 좋은 판매 채널의 책임자를 해고했다. 그는 환불을 희생하는 것은 사업을 살리는 것을 의미할 수 있다고 말했다.

"변호사에게 시간을 다 쓴다면 백팩을 판매할 시간이 없을 것이다."