분석-트럼프 대통령 취임 1년, '중국으로의 피벗' 속도 낸다

Liz LeeㆍSamuel ShenㆍSumeet Chatterjee

베이징/홍콩, 1월28일 (로이터) - 1년 전 도널드 트럼프 미국 대통령이 '미국 우선주의'를 내세우며 취임했을 때 많은 사람들이 중국의 경제 부진을 우려했지만, 중국은 다른 무역 파트너들과의 얼어붙은 관계를 녹여 기록적인 무역 흑자를 기록했다.

트럼프의 정책으로 인해 미국의 전통적인 동맹국과의 관계가 긴장된 반면, 중국은 캐나다와 인도를 비롯한 주요 파트너와의 관계를 강화하는 데 초점을 맞추고 있다고 분석가들은 말한다.

그 결과, 세계에서 두 번째로 큰 경제 대국인 중국의 무역 흑자는 사상 최대인 1조 2천억 달러(link)를 기록했고, 월간 외환 유입액은 사상 최대인 1천억 달러에 달했으며, 중국 통화인 위안화의 글로벌 사용은 확대됐다.

최근 경색된 사업 관계를 다시 활성화하기 위해 키어 스타머 영국 총리 (link) 가 수요일 저녁 중국에 도착하자, 분석가들과 전문가들은 중국이 글로벌 정치 및 경제 영향력을 더욱 확대할 것으로 전망한다.

보스턴 칼리지의 경제학 교수인 알렉산다르 토믹은 20조 달러 규모의 경제와 45조 달러 규모의 주식 및 채권 시장에 힘입어 중국은 많은 국가의 "안정적인 파트너"로 부상하고 있다고 말했다.

올스프링 글로벌 인베스트먼트의 신흥시장 주식 부문 공동 책임자인 데릭 어윈은 "중국은 신뢰할 수 있고 안정적인 무역 파트너로 자리매김하기 위해 좋은 일을 해왔고, 당연히 그렇게 해야 한다고 생각한다"고 말했다.

"그들은 기본적으로 미국에 조금 더 불확실해진 거대한 무역 파트너가 있다고 말했다. 우리는 예측 가능성과 확실성을 제공할 수 있다. 그리고 그것은 매우 공평하다고 생각한다."

스타머의 4일간의 중국 방문은 2018년 이후 영국 총리의 첫 번째 방문이며, 이달 초 캐나다 총리로는 2017년 이후 처음으로 베이징을 방문한 마크 카니 총리의 방문에 이은 것이다.

카니 총리의 방문 기간 동안 양국은 무역 장벽을 허물고 새로운 전략적 관계를 구축하기 위한 경제 협정(link)을 체결했다. 카니 총리는 중국을 "더 예측 가능하고 신뢰할 수 있는 파트너"라고 표현했다.

그러나 미국으로부터의 리스크를 줄이기 위해 새로운 무역 협정에 주목하는 것은 중국만이 아니다. 인도와 유럽연합은 화요일에 대부분의 상품에 대한 관세를 인하하여 2032년까지 남아시아 국가에 대한 유럽의 수출을 잠재적으로 두 배로 늘리기 위해 양방향 무역을 촉진하는 오랫동안 지연된 무역 협정(link)을 체결했다.

탄력적인 중국 경제

지난 몇 년 동안 세계 2대 경제 대국인 미국과 중국이 지정학적 분쟁에 휘말렸지만, 2025년 1월 트럼프가 백악관으로 복귀하면서 무역과 기술을 포함한 여러 전선에서 긴장이 급격히 고조됐다.

트럼프는 4월에 대중 관세를 100% 이상으로 인상했다가 부분적으로 철회하고 일시적인 휴전에 합의한 반면, 중국은 미국 외 시장에 대한 수출을 늘리고 민간 기업과 시장에 대한 지원책을 내놓았다.

중국의 대미 수출은 2025년에 20% 감소했지만 아프리카는 25.8%, 라틴 아메리카는 7.4%, 동남아시아는 13.4%, 유럽연합은 8.4% 증가했다.

토믹은 "과거에는 중국에 우호적이지 않았던 많은 국가들이 이제 중국으로 선회하고 있다"며 "미국이 훨씬 덜 예측 가능해지고 있기 때문"이라고 말했다. "미국이 상대하기 어려워질수록 중국은 더 많이 개방될 것이다."

미국과의 무역 긴장에도 불구하고 중국 경제는 국내 소비 부진과 장기적인 부동산 경기 침체로 인해 국내 디플레이션 압력을 받고 있지만 2025년 5% 성장(link)이라는 정부의 목표를 달성했다.

최근 몇 달 동안 중국은 베이징, 상하이 및 기타 지역에서 통신, 의료 및 교육과 같은 서비스 시장 접근을 (link) 확대하기 위한 파일럿 프로그램을 포함하여 외국인 투자를 촉진하기 위한 다양한 조치를 취했다.

외환 규제 기관의 은행 결제 데이터에 따르면 중국은 12월에 사상 최대 규모인 1001억 달러의 월간 외환 유입을 기록했다. 공식 외환 보유고는 10년 만에 최고치인 3조 3,600억 달러를 기록했다.

상하이 지수는 지난 한 해 동안 27% 상승하여 미국 증시를 능가했고, 시장 거래대금은 사상 최고치를 기록했으며, 위안화의 글로벌 사용도 확대되는 등 무역 분쟁에서 벗어나 금융 시장이 강세를 보였다.

트럼프의 무역 및 국제 외교에 대한 불규칙한 접근 방식으로 인해 달러화의 매력이 떨어지고 있는 가운데, 중국은 위안화의 글로벌 사용을 강화하려는 야망을 추진하고 있다고 이 문제에 정통한 은행가들은 말한다.

일부 대형 글로벌 은행들은 역외 허브에서 위안화 유동성을 늘리고 중국과 동남아시아, 중동, 유럽의 무역 통로에서 위안화로 더 빠르게 결제할 수 있는 체계를 구축하기 위해 노력하고 있다고 이들은 덧붙였다.

중국에 진출한 글로벌 은행의 한 은행가는 "중국이 위안화 국제화를 시도했다가 철회하는 주기를 꽤 많이 보아왔다"고 말했다. "이번에는 다르다. 트럼프의 정책은 위안화 사용을 늘리는 데 매우 도움이 된다."

중국인민은행과 SAFE의 최신 데이터에 따르면 15년 전에는 거의 없던 중국 해외 거래의 절반 이상이 현재 위안화로 결제되고 있으며, 중국 해외 은행 대출의 절반 가까이가 위안화로 이루어지고 있다.

중국 주의

그러나 일부 외교 정책 분석가들은 중국의 새롭고 우호적인 경제 및 정치 플레이북에 대해 경고한다.

워싱턴 소재 브루킹스 연구소의 외교 정책 연구원 패트리샤 김은 새로운 무역 협정에도 불구하고 미국에 대한 불신이 미국 동맹국과 파트너들의 중국에 대한 신뢰로 이어지지는 않는다고 말했다.

"이들 국가 중 상당수는 무역에 대한 중국의 접근 방식, 경제적 강압 사용, 해결되지 않은 해양 및 역사적 분쟁에 대해 깊은 우려를 품고 있다"고 김 연구원은 말했다.

"현재 중국은 트럼프 행정부의 극단적인 수사와 행동에 비해 더 절제되고 실용적인 것처럼 보일 수 있다. 하지만 중국의 실제 행동은 그다지 안심할 수 없다."