단독-윌리엄스, AI 에너지 공급 강화 위해 가스 생산 자산 매입 검토 — 소식통

David FrenchㆍShariq Khan

뉴욕, 2월06일 (로이터) - 윌리엄스 컴퍼니즈WMB.N는 하이퍼스케일러와 데이터 센터 고객에게 원스톱 서비스 제공을 위해 천연가스 공급을 확보하고자 에너지 인프라 사업자로는 드물게 미국 내 천연가스 생산 자산 매입을 검토하고 있다고 이 문제에 정통한 세 명의 관계자가 말했다.

오클라호마주 털사에 본사를 둔 이 회사는 작년에 인공지능 인프라를 구축하는 기업에 에너지를 공급하는 선두주자로 자리매김하며 전통적인 파이프라인 사업을 새로운 발전 기능으로 보완해 왔다.

소식통에 따르면 윌리엄스는 현재 하이퍼스케일러에 단일 에너지 파트너로 자신을 홍보할 수 있는 업스트림 자산을 찾고 있으며, 이를 통해 여러 당사자와 협상해야 하는 디지털 인프라 사업자를 유치할 수 있는 경쟁 우위를 확보할 수 있을 것으로 알려졌다.

소식통은 회사가 계획을 진행할 것이라는 보장은 없다고 경고했으며, 익명을 전제로 기밀 심의에 대해 논의했다.

윌리엄스는 성명에서 "천연가스 중심 전략에 부합하고 이를 발전시킬 수 있는 기회를 지속적으로 평가하고 있다"고 말했지만 더 이상의 언급은 거부했다.

이 회사는 화요일에 4분기 실적을 발표하고 2026년 애널리스트 데이를 개최할 예정이다.

AI 파워의 필요성

데이터센터를 지원하는 데 필요한 전력을 확보하는 것은 하이퍼스케일러와 기타 AI 인프라 개발자에게 가장 큰 과제 중 하나가 되었다.

데이터 센터는 엄청난 양의 일관된 전력을 필요로 할 뿐만 아니라 20년 만에 처음으로 수요 증가를 경험하고 있는 전력망에 스트레스를 주고 있다. 전력 공급업체는 기상이변(link)의 영향을 받는 기존 발전과 지역 반대 및 주요 발전소 부품의 대기 시간으로 인해 신규 프로젝트에 차질을 빚는 등(link) 전력 공급에 어려움을 겪고 있다.

윌리엄스는 전력 발전을 전략 계획의 중심에 두고 있다. 올해 하반기에 완공 예정인 20억 달러 규모의 오하이오주 소크라테스 프로젝트는 메타플랫폼META.O이 440메가와트의 전력을 구매하기로 했다. 10월 1일, 윌리엄스는 익명의 업체와의 10년 전력 구매 계약을 통해 오하이오에서 아폴로와 아퀼라라는 두 개의 추가 발전 프로젝트(link)에 대한 계획을 공개했다. 윌리엄스는 이 두 프로젝트에 약 31억 달러를 지출할 것으로 예상하며, 두 프로젝트 모두 2027년 상반기에 가동될 예정이다.

주로 천연 가스와 관련 저장 자산을 운반하는 약 33,000마일의 파이프라인을 포함하는 기존 인프라에 전력 프로젝트를 추가하면 향후 몇 년 동안 수익이 강화될 것으로 예상된다.

윌리엄스의 현재 목표는 이자, 세금, 감가상각비 및 상각 전 영업이익 (EBITDA) 을 매년 5%에서 7%까지 성장시키는 것이다. UBS의 애널리스트들은 2월 4일자 메모에서 다음 주 애널리스트 데이에서 윌리엄스가 이 목표를 2030년까지 연평균 7% 이상의 성장률로 높일지 지켜보고 있다고 말했다.

통합 에너지

윌리엄스는 2012년 초에 업스트림 사업 대부분을 WPX 에너지로 분사했다. WPX는 2021년 초까지 독립적으로 유지되다가 Devon EnergyDVN.N와 120억 달러 규모의 합병을 완료했다.

윌리엄스는 다른 소규모 생산 자산을 소유하고 있으며, 종종 합작 투자 또는 미드스트림 발자국의 일부에 묶여 있지만 시간이 지남에 따라 이러한 자산도 매각되었다. 예를 들어, GEP Haynesville II와 합작 투자한 헤인즈빌 셰일 분지 지분은 10월에 총 15억 달러에 일본 JERA에 (link) 매각하기로 합의했다.