FOCUS-폭풍, 아메리칸 항공 시험대에 올리다…발 묶인 승무원들 호텔 부족·긴 대기 시간 직면

Rajesh Kumar Singh

시카고, 1월28일 (로이터) - 지난 주말 미국을 휩쓴 겨울 폭풍은 아메리칸 항공 AAL.O 항공편 수천 편의 운항을 중단시켰을 뿐만 아니라, 승무원들의 호텔 방 마련부터 수일간의 취소로 인한 일정 재구성에 이르기까지 항공사의 복구 시스템에 큰 부담을 주었다.

올해로 창립 100주년을 맞이하는 아메리칸 항공은 이번 폭풍으로 인해 9,000건 이상의 항공편이 취소되었으며, 이는 기상 관련 장애로는 사상 최대 규모라고 밝혔다. 이 항공사의 예비 추산에 따르면 이 여파로 1분기 매출(link)이 1억 5천만 달러에서 2억 달러까지 감소하고 계획된 비행 용량도 약간 줄어들 것으로 예상된다.

최고 경영자 로버트 이솜은 아메리칸 항공이 다른 경쟁사보다 더 큰 타격을 입은 이유는 폭풍이 시스템의 핵심을 강타했기 때문이라고 말했다. 아메리칸 항공 직원의 거의 3분의 1이 거주하는 최대 허브인 댈러스-포트워스 지역 주변에 얼음이 남아 있어 직원들이 공항에 접근하기 어려웠다.

이솜은 폭풍이 동부 해안으로 이동하면서 동시에 아메리칸 항공의 9개 최대 운항 지점 중 5곳을 강타했다고 말했다. 항공편 추적 사이트 FlightAware에 따르면 수요일 오전 10시 45분(동부 표준시) 현재 아메리칸 항공은 이날 예정된 출발 항공편의 약 15%인 459편의 항공편을 취소했으며, 델타항공은 12편의 항공편을 취소했고 유나이티드항공은 10편을 취소했다.

로이터가 검토한 노조 관계자 인터뷰와 내부 승무원 메시지에 따르면 승무원들은 폭풍 이후 가장 큰 부담을 겪었으며, 승무원들을 재배치하고 호텔과 교통편을 마련하는 팀에 연락하는 데 어려움을 겪었으며, 일부 승무원은 잠잘 곳을 찾지 못했다. 아메리칸 항공은 추가 수당 지급 조항을 활성화하여 승무원들이 배정되지 않은 항공편을 선택하도록 설득하여 인력 부족을 강조했다.

발이 묶인 승무원, 부족한 호텔 객실

큰 폭풍은 일상적으로 승무원을 흩어지게 하고 업계 전반의 호텔 수용 능력에 부담을 주지만, 노조는 취소가 쌓이면서 승무원을 항공편에 다시 연결하는 것이 얼마나 어려운지를 보여주었다고 말했다.

전문 승무원 협회의 회장인 줄리 헤드릭은 일부 승무원은 공항 터미널에서 하룻밤을 보냈다고 로이터에 말했다. 그녀는 승무원들이 스케줄을 수정하고 호텔과 교통편을 예약하는 부서에 연락하기 위해 6~11시간을 기다렸다고 말했다.

노조는 승무원들이 항공편 취소 후 수정된 배정을 받기 위해 몇 시간을 기다린 후 호텔 객실과 교통편이 더 지연되었다고 말했다. 어떤 경우에는 승무원들이 호텔 배정을 전혀 받지 못한 경우도 있었다고 전했다.

헤드릭은 "복구 측면에서 이번 사태는 아마도 우리가 겪은 최악의 상황인 것 같다"라고 말했다.

미국 조종사들을 대표하는 연합 조종사 협회도 비슷한 반응을 보였다. 로이터가 화요일 늦게 본 회원들에게 보낸 메모에서 닉 실바 회장은 많은 조종사들이 공항 터미널, 경유지 호텔 또는 다른 도시로 승객으로 비행하는 동안 항공편을 운항하기 위해 자신의 메모를 읽고 있다고 말했다.

그는 경영진의 불충분한 대응을 비난하며 노조가 운항 중단 기간 동안 호텔 품질에 대한 불만을 포함한 불만을 제기할 계획이라고 말했다.

아메리칸 항공은 노조의 주장에 대해 직접적으로 언급하지 않았다. 로이터의 질문에 대한 답변으로 아메리칸 항공은 최고 운영 책임자 데이비드 시모어의 직원 메모와 운영 복구 업데이트를 공유했다.

화요일 늦은 직원 메모에서 시모어는 팀이 항공기 위치를 변경하고 댈러스-포트워스에서 게이트를 확보하여 항공편을 계속 운항하고 있다고 말했다. 복구 업데이트에서 아메리칸 항공은 오후 중반까지 이미 전날보다 더 많은 공항 출발과 도착을 처리했으며 목요일까지 여행 면제를 연장했다고 밝혔다.

시모어는 "이번 폭풍의 최악의 영향은 이제 우리 뒤에 있다"라고 썼다.

신속한 복구를 위한 추가 수당

로이터가 입수한 조종사들에게 보낸 내부 메시지에 따르면 아메리칸 항공은 스케줄을 재구성하면서 직원들에게 추가 인센티브 수당을 제공하고 있으며, 이는 조종사들이 미배정 항공편에 탑승하도록 설득하기 위한 조치이다.

화요일과 수요일에 보낸 메시지에서 한 운영 임원은 조종사들에게 항공사가 특정 날짜에 정규 급여 외에 5시간 15분에 해당하는 추가 급여를 추가하는 특별 수당 규정을 활성화했다고 말했다.

이 프로그램에 익숙한 한 조종사는 인센티브가 광범위하게 적용되고 있다고 말하며 이 조항이 사용된 것을 처음으로 기억할 수 있었다고 설명했는데, 이는 회복이 얼마나 어려웠는지를 보여주는 신호이다.

이번 혼란은 델타항공 DAL.N과 유나이티드항공 UAL.O에 뒤처진 아메리칸 항공의 재무 실적 (link) 과 최근 이익 분배금 규모에 대한 직원들의 불만이 고조되는 가운데 발생했다. 일부 승무원들은 지난해 아메리칸 항공의 수익이 경쟁사의 수익에 뒤쳐져 이익 분배금이 적다고 불평했고, 헤드릭은 이미 긴장된 한 주를 더 힘들게 했다고 말했다.

그녀는 화요일에 "오늘은 그런 말이 나오기에 좋은 날이 아니었다"고 말하며 승무원들이 도움을 기다리는 시간이 길어지고 잠잘 곳이 불확실해지면서 불만이 깊어졌다고 덧붙였다.

실바는 지난 3년 동안 많은 미국인 조종사들이 델타항공과 유나이티드항공의 동료 조종사들과 비교해 "여섯 자릿수"의 임금 격차를 보였다고 말했다. 그는 경영진이 아메리칸 항공의 재무 및 운영 실적 부진에 대해 동일한 설명을 되풀이하고 있다고 비난했다.

아메리칸 항공의 최고 재무 책임자 데본 메이는 댈러스-포트워스 지역의 기온이 상승함에 따라 수요일에는 취소가 완화되고 목요일에는 정상에 가까워질 것으로 예상한다고 로이터에 말했다.

헤드릭은 폭풍이 주말에 절정에 달했지만, 더 어려운 단계는 승무원을 쉬게 하고, 숙소를 마련하고, 다시 비행할 수 있도록 준비하는 것이라고 지적하면서 아직 자신하기에는 이르다고 말했다.