단독-앨버타 석유 규제 당국, 정부 압력 이후 가스 플레어링 제한 시행 중단한 것으로 문서에 나타나

Amanda Stephenson

캘거리, 12월01일 (로이터) - 로이터 통신이 입수한 문서에 따르면 캐나다의 주요 산유 주에서 환경 단속을 담당하는 규제 당국은 캐나다 석유 생산량이 증가함에 따라 주 정부와 석유 회사의 압력에 굴복하여 천연가스 플레어링 제한을 없애기로 결정했다.

기업들이 2년 연속으로 연방 정부의 반대 없이 한도를 초과한 후 앨버타가 20년 동안 시행해 온 플레어링 한도를 폐지한 것은 캐나다가 환경적 약속과 경제 성장에 대한 새로운 초점을 조화시키는 데 직면한 어려움을 보여주는 예다.

정보 공개법을 통해 입수한 이 문서에 따르면 앨버타 에너지 규제 당국은 2024년 봄에 20개 기업에 서한을 보내 사업자가 플레어링 양을 줄이기 위한 계획을 준비하고 이행하지 않으면 석유 생산량을 줄일 수 있는 플레어링 제한을 시행하겠다고 경고했다.

그러나 미국에 본사를 둔 Murphy Oil MUR.N과 캐나다의 Tamarack Valley Energy TVE.TO를 포함한 운영업체들이 제출한 계획은 시행되지 않았다. 로이터(link)에서 처음 보도한 대로 2025년 6월까지 규제 당국은 앨버타 정부 관계자의 지시에 따라 플레어링 제한을 조용히 폐지했다.

'겸손하고 협력적인' 접근 방식

이전에 보고되지 않은 이메일 기록에 따르면 이 결정을 앞두고 정부는 규제 당국이 위반 기업과의 소통에서 "겸손하고 협력적인" 접근 방식을 취하면서 "더 부드러운" 어조를 취할 것을 촉구했다.

앨버타 환경부의 한 관계자는 "이 문제를 해결하기 위해 업계 파트너와 협력하는 것이 바람직하다"고 규제 당국에 편지를 보냈다.

앨버타 정부는 이 규제 기관을 독립적인 기관으로 묘사하며 "사전 커뮤니케이션이나 발표 없이" 변경 사항을 시행할 것을 촉구했다

AER은 이메일을 통해 플레어링 정책이 검토 중이고 웹사이트의 규제 서류에 플레어링 제한의 종료를 공개했기 때문에 시행을 하지 않았다고 밝혔다.

앨버타 환경부 대변인 톰 맥밀란은 규제 당국과 정부 직원이 플레어링 정책의 효과에 대한 업계 의견을 함께 수집했다고 말했다.

"문제의 의견은 규정 준수나 집행 조치가 아니라 소통 방식과 참여 방식에 대한 직원 간 토론에서 나온 것이다."라고 McMillan은 말했다.

생산량 상한으로 간주되는 플레어링 제한

플레어링은 석유 생산과 관련된 여분의 천연가스를 태우는 관행이다.

세계에서 네 번째로 큰 산유국인 캐나다는 작년에 사상 최대 석유 생산량을 달성했다. 미국과 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세의 불확실성에서 벗어나 경제 다변화를 모색하고 있는 전 유엔 기후 행동 특사 마크 카니 총리(link)는 캐나다가 "에너지 강국"이 되기를 원한다고 말했다.

그러나 캐나다의 에너지 부문은 캐나다의 많은 환경 규정이 석유 생산량 확대에 걸림돌이 된다고 말했다.

이 문서에 따르면 규제 당국은 한 업계 그룹이 사실상 생산 한도 역할을 할 수 있다고 말한 플레어링 제한에 대해 기업들의 반발에 직면했다.

카니는 목요일 앨버타와 석유 및 가스 부문에 대한 계획된 배출량 제한(link)을 철회하는 계약을 체결했다.

기후 영향

기업들은 가스를 수송할 파이프라인이 근처에 없을 때 가스를 플레어링하기도 한다.

기후 변화의 관점에서 볼 때, 플레어링은 가스를 먼저 태우지 않고 대기로 직접 방출하거나 배출하는 것보다 바람직할 수 있다. 배출은 매우 강력한 온실가스인 다량의 메탄을 생성한다. 앨버타주는 지난 10년 동안 석유 및 가스 부문에서 발생하는 메탄 배출량을 절반으로 줄였다.

캐나다 환경부의 대변인은 천연가스를 배출하는 기업이 플레어링으로 전환하면 메탄 배출을 줄이는 단기적인 해결책이 될 수 있다고 말했다.

그러나 그녀는 캐나다가 플레어가 이산화탄소와 기타 오염 물질을 배출하여 기후 변화에 기여한다는 것을 인식하고 있다고 말했다.

국제적 약속

캐나다는 2030년까지 일상적인 플레어링을 중단하기로 한 세계은행 이니셔티브에 서명했다.

캐나다는 다른 10개국과 함께 최근 COP30 정상회의에서 2030년까지 일상적인 배기 및 플레어링을 중단하는 것이 중요하다는 성명을 지지했다.

미국, 러시아, 이란과 같은 다른 주요 산유국들은 캐나다보다 더 많은 가스를 배출하고 있다. 유럽연합은 비상사태나 안전 이외의 이유로 이루어지는 일상적인 플레어를 전면적으로 금지하는 등 캐나다보다 더 강력한 규제를 시행하고 있다.

그러나 규제 데이터에 따르면 앨버타주에서는 플레어가 증가하고 있다. 앨버타주의 석유 및 가스 생산업체들은 2024년에 약 9억 1,270만 입방미터의 천연가스를 방출하여 연간 주정부 한도를 36% 초과했다.

로이터가 처음 집계한 2025년 첫 9개월 동안의 AER 데이터에 따르면 앨버타의 석유 생산업체들은 올해 다시 현재 취소된 플레어링 한도를 초과할 것으로 예상된다.

청정 에너지 싱크탱크인 펨비나 연구소의 수석 애널리스트인 아만다 브라이언트는 "공약과 정책 사이에는 분명한 차이가 있다"고 말했다. "특히 플레어링에 대한 실행 가능한 대안이 많이 있을 때 더욱 그렇다."