정정-분석-빅 테크 주도의 탄소 제거 배출권 수요로 공급 경색 심화

Simon JessopㆍSusanna TwidaleㆍVirginia Furness

브라질, 벨렘, 11월18일 (로이터) - 인공지능으로 인한 탄소 배출을 상쇄하기 위해 거대 기술 기업들의 고품질 탄소 제거 배출권에 대한 수요가 급증하면서 전문가들은 초기 시장에 대한 투자를 촉진하는 데 필요한 탄소 배출권 부족을 부채질하고 있습니다.

지난 2년간 마이크로소프트MSFT.O와 구글GOOGL.O를 비롯한 기업들의 집중적인 구매로 2024년에는 산림 보존 프로젝트에 고정된 저가의 크레딧보다 거의 4배 더 비싼 크레딧을 구매할 수 있게 되었습니다.

크레딧 전문가들은 빅 테크가 2019년부터 총 수억 달러를 지출했으며, 그 중 대부분은 지난 2년 동안 이산화탄소를 장기간 포집하고 저장하는 내구성 있는 탄소 제거에 투자했다고 말합니다. 시장 추적업체 CDR.fyi에 따르면 현물 시장과 장기 오프테이크 계약을 합쳐 전체적으로 100억 달러가 지출되었습니다.

과학자들은 탄소 제거 프로젝트가 화석 연료를 계속 사용하는 발전과 같은 산업에서 발생하는 배출량을 상쇄하여 지구 온난화를 늦추기 위해 필수적이라고 말합니다.

바이오매스를 숯과 같은 물질로 전환하여 탄소를 가두는 바이오차나 직접 공기 포집과 같은 프로젝트와 연계된 크레딧은 보다 안전하고 장기적인 탄소 제거를 제공하는 것으로 간주됩니다. 황폐화된 토지를 복원하는 방법도 높은 평가를 받고 있습니다.

기술 기업들이 인공지능을 구동하기 위해 데이터 센터를 확장하면서 화석 연료를 사용하는 경우가 많아짐에 따라 수익과 온실가스 배출량(link)이 증가하여 크레딧에 대한 수요가 증가하고 있습니다.

다른 많은 기업들도 인공지능을 활용하여 사업을 확장하고 수익의 일부를 크레딧 구매에 사용하고 있다고 기후 기술 기업 패치의 최고 경영자인 브레넌 스펠라시는 말합니다.

"실적이 좋은 회사들은 막대한 투자를 하고 있으며, 이러한 회사들이 좋은 성과를 내는 이유는 바로 AI입니다. 따라서 AI가 수익을 창출하고 수익이 투자를 주도하고 있습니다."라고 스펠라시는 브라질에서 열린 COP30 기후 회담의 부업에서 말했습니다.

거대 기술 기업들은 궁극적으로 탄소 배출을 완전히 없애겠다고 약속했습니다. 그러나 미국은 도널드 트럼프 대통령에 의해 2015년 파리 기후 조약에서 탈퇴했습니다.

마이크로소프트 대변인은 로이터에 "우리는 혁신, 자금 조달, 배포의 선순환을 위해 장기적인 배출권 구매를 통해 강력한 수요 신호를 보내고 있다"고 말했습니다. 대변인은 "대규모 프로젝트를 고정함으로써 새로운 공급을 촉진하는 동시에 다른 기업 구매자가 진입 할 수있는 여지를 남겨 둡니다."라고 덧붙였습니다.

구글의 모기업인 알파벳은 논평을 거부했습니다.

구매자가 해결해야 할 문제

크레딧 공급이 수요를 따라가지 못하고 있습니다.

패치 플랫폼을 통한 크레딧 구매 요청의 3분의 1이 바이오 숯에 대한 것이었지만, 공급 부족으로 인해 결국 판매의 20% 미만을 차지했다고 패치는 말했습니다.

재조림 크레딧은 25%의 요청이 있었지만 12%만 판매되었습니다.

"고품질에 대한 열망은 매우 현실적이며, 수치에서도 확인할 수 있습니다. 2024년에는 800만 톤의 내구성 있는 탄소 제거가 구매되었고, 올해는 현재까지 2,500만 톤이 구매되었습니다."라고 탄소 등록업체인 Isometric의 최고 상업 책임자인 Lukas May는 말합니다.

"이는 확실히 대기업들이 많이 주도하고 있습니다."

CDR.fyi 데이터에 따르면 현재까지 발행된 영구 탄소 제거 크레딧은 100만 톤 미만으로, 대부분 바이오 숯 프로젝트에서 발행된 것으로 나타났습니다.

공급 부족을 감안할 때, 더 많은 기업들이 배출권 계약을 체결하려고 하고 있으며, 이는 개발자들에게 확실한 판매를 제공함으로써 공급을 확대하는 데 도움이 될 것이라고 메이는 덧붙였습니다.

"결국에는 추가 수요가 추가 공급을 이끌 것입니다."

영국에서 바이오차 확장하기

일부에서는 자체 크레딧을 생성하는 것이 공급 부족의 해결책이 될 수 있습니다.

대형 기술 기업을 고객으로 두고 있는 퓨어 데이터 센터 그룹은 충분한 공급을 확보하기 위해 2,400만 파운드(3,160만 달러)를 들여 윌트셔에 영국 최대 규모의 바이오 숯 프로젝트를 건설할 계획입니다.

"공급업체를 평가하기 시작했을 때 신뢰할 수 있는 고품질의 제품을 찾기가 매우 어렵다는 것을 금방 깨달았습니다. 품질을 보장하는 가장 좋은 방법은 자체적으로 전문 기술을 개발하여 생산하는 것이라고 판단했습니다."라고 최고 경영자 Dawn Childs는 말합니다.

이 프로젝트를 운영할 자회사 '더 건강한 지구'의 최고 R&D 책임자 알라스테어 콜리어는 12월에 가동을 시작하여 18개월에 걸쳐 연간 18,500톤의 탄소를 제거할 계획이며, 영국에 3개의 추가 사이트를 계획하고 있다고 말했습니다.

"지난 3년 동안 저의 기본 투자 이론은... 수요가 공급을 크게 앞지를 것이라는 것이었고, 이미 그렇게 하고 있습니다."

(1달러 = 0.7595파운드)