종합 4-미국 법무부, 미트 패커 조사, 법무 장관은 말한다

Jody GodoyㆍTom Polansek

워싱턴/시카고, 11월08일 (로이터) - 도널드 트럼프 대통령은 금요일 육류 포장 회사들이 조작과 담합을 통해 기록적인 미국산 쇠고기 가격을 끌어 올렸다고 비난하고 법무부에 조사를 지시했습니다.

팸 본디 법무부 장관은 X 포스트를 통해 브룩 롤린스 농무부 장관과 게일 슬레이터 법무부 차관이 조사를 진행 중이며, 조사가 진행 중이라고 말했습니다. 슬레이터는 법무부의 반독점 부서를 이끌며 가격 담합 및 기타 경쟁을 저해하는 관행을 조사하고 있습니다.

조사 대상은 확인되지 않았습니다. 타이슨 푸드TSN.N, 카길, JBS USA, 내셔널 비프 패킹 컴퍼니는 미국 곡물 비육 소의 약 85%를 도축하여 슈퍼마켓에서 스테이크, 비프 로스트 및 기타 부위의 고기로 판매하고 있습니다.

트럼프 대통령은 트루스 소셜에 올린 글에서 법무부에 "불법 담합, 가격 담합, 가격 조작을 통해 쇠고기 가격을 올리는 육류 포장 회사에 대한 조사"를 시작하라고 지시했다고 밝혔습니다

이러한 움직임은 미국인들이 인플레이션을 앞지른 식료품 가격 등 주머니 사정에 대한 걱정에 집중하고 있는 가운데 나온 것입니다. 10월 말 로이터/입소스 여론조사(link) )에 따르면 응답자의 40%가 생활비가 가장 중요한 선거 이슈라고 답했습니다.

법무부는 또한 달걀 생산업체 (link) 가 달걀 가격을 부풀리기 위해 공모했는지 여부를 조사하고 있습니다.

2025년 소고기 가격은 수년간의 가뭄으로 목초지가 불타고 (link) 소 사료 비용이 인상되어 목장주들이 거의 75년 만에 가장 작은 수준으로 소 사육 마릿수를 줄인 후 기록을 세웠습니다. 높은 가격에도 불구하고 소비자 수요는 전반적으로 강세를 유지하고 있습니다.

노동통계국에 따르면 9월 소매 소비자 가격은 척 소고기 1파운드에 약 6.33달러로 전년 동월 대비 13.5% 상승했습니다.

목장주들은 포장 산업의 통합에 대해 오랫동안 불만을 제기해 왔습니다. 카길은 논평을 거부했습니다. 다른 회사의 대변인은 논평 요청에 즉시 응답하지 않았습니다.

"우리는 시스템을 조작하는 기업 중개인이 아니라 실제로 소고기를 키우고 생산하는 사람들에게 보상하는 투명성, 책임성, 공정한 시장이 필요합니다."라고 롤린스는 X에 올린 게시물에서 말했습니다.

미트패커를 대표하는 무역 단체인 미트 인스티튜트는 소고기 산업은 규제가 심하고 시장 거래가 투명하다고 말했습니다.

이 연구소의 CEO인 줄리 애나 포츠는 "소고기 소비자 가격은 높지만 소고기 포장업자들은 소 가격이 사상 최고치를 기록하고 있기 때문에 손해를 보고 있다"고 말했습니다.

조 바이든 전 대통령 행정부도 식품 가격 상승에 대해 육류 포장업체를 비난했습니다.

JBS USA는 브라질의 육류 포장업체 JBS가 소유하고 있으며, 브라질의 마르프릭 글로벌 푸드 SA MBRF3.SA는 내셔널 비프 패킹 컴퍼니의 지배 지분을 보유하고 있습니다.

"이 산업 전체가 고도로 집중되어 있으며 일반적으로 경제에 해를 끼치는 것으로 간주되는 수준을 훨씬 넘어섰습니다."라고 소고기 생산자 단체인 R-CALF USA의 최고 경영자 빌 불라드는 말합니다.

가격 담합 소송

타이슨, 카길, JBS는 공급을 제한하여 미국산 소고기 가격을 부풀리려 공모했다는 혐의로 수천만 달러를 지불하고 소송을 해결했습니다. 그들은 잘못을 부인했습니다.

법무부의 반독점 부서는 민사 및 형사 수사 권한을 모두 가지고 있으며, 반경쟁 행위 혐의에 대한 조사에서 문서 및 증인 증언에 대한 소환장을 발부할 수 있습니다.

JD 밴스 부통령의 전 경제 고문인 슬레이터는 이 부서가 식품, 주택, 교통 등 소비자가 직면한 "수첩 문제"(link)에 초점을 맞출 것이라고 말했습니다.

최근 몇 년 동안 포장 산업에 대한 반독점법 집행에 대한 초당파적인 요구가 증가했습니다.

지난 6월 청문회에서 미주리주의 공화당 상원의원 조쉬 홀리와 뉴저지주의 민주당 상원의원 코리 부커는 이 분야에 대한 반독점법 집행을 촉구했습니다.

"이 망가진 시스템을 완전히 고쳐야 할 때입니다."라고 옹호 단체인 Farm Action의 대표인 안젤라 허프먼은 말합니다.

트럼프는 최근 목장주들에게 소값을 낮추라고 촉구하고(link) 미국 소고기 가격을 낮추기 위해 아르헨티나산 소고기의 저관세 수입을 늘릴 수 있다고 제안하여 목장주들의 분노를 샀습니다. 이코노미스트들은 아르헨티나에서 수입을 늘려도 (link) 미국 소비자들의 식료품점 가격을 의미 있게 낮추지 못할 것이라고 말했습니다.

8월에 트럼프는 브라질산 제품에 50%의 관세를 부과하여 미국산 햄버거 고기와 혼합된 주요 소고기 공급원의 수입을 둔화시켰고, 공급을 더욱 강화했습니다.