구글, MIT 스핀오프 커먼웰스로부터 핵융합 발전소 인수 계약 체결

Timothy Gardner

워싱턴, 6월30일 (로이터) - 알파벳의 GOOGL.O 구글은 월요일에 태양과 별에 동력을 공급하지만 아직 지구에서 상용화되지 않은 반응 인 핵융합에 의해 연료가 공급되는 버지니아의 프로젝트에서 전력을 구매하는 계약을 체결했다고 밝혔다.

구글은 2018년 매사추세츠 공과대학에서 분사한 커먼웰스 퓨전 시스템즈와 이 기술 분야 최초의 기업 직접 전력 구매 계약을 체결했습니다.

이 계약은 세계 최대의 에너지 다소비 데이터 센터 허브인 버지니아주에서 개발 중인 CFS의 ARC 프로젝트(link)에서 소도시 한 곳에 전력을 공급할 수 있는 200메가와트의 전력(link)을 구매하는 것입니다. 이번 계약의 재정적 세부 사항은 공개되지 않았습니다.

국가 연구소와 기업의 물리학자들은 수십 년 동안 레이저나 대형 자석을 이용해 빛 원자를 강제로 결합시켜 대량의 에너지를 방출하는 핵융합 반응을 촉진하기 위해 노력해 왔습니다(CFS의 경우).

2022년 캘리포니아의 로렌스 리버모어 국립연구소는 레이저를 사용한 핵융합 실험에서 순 에너지 증가량 (link) 을 잠시 달성했습니다.

그러나 핵융합 발전소에서 반응을 일으키기 위해 들어가는 전체 에너지보다 반응에서 나오는 에너지가 더 많은 이른바 '엔지니어링 손익분기점'을 달성하는 것은 쉽지 않은 일이었습니다. 그리고 핵융합 발전소가 핵융합을 통해 전력을 생산하려면 반응이 드물지 않고 일정해야 합니다.

google의 첨단 에너지 책임자인 마이클 테렐은 기자와의 통화에서 "예, 상업적으로 실행 가능하고 확장 가능하게 만들기 위해 해결해야 할 몇 가지 심각한 물리 및 공학적 과제가 있습니다."라고 말했습니다. "하지만 그 미래를 실현하기 위해 지금 당장 투자하고 싶습니다."

인공 지능과 데이터 센터가 전 세계적으로 전력 수요를 증가시키면서 (link), 핵융합에 대한 관심이 급증하고 있습니다. 핵융합은 원자가 쪼개지는 핵분열과 달리 대량의 방사성 폐기물을 발생시키지 않습니다. 또한 핵융합이 성공한다면 기후 변화 대응에도 도움이 될 수 있습니다.

CFS는 2030년대 초에 ARC로 알려진 400MW 규모의 프로젝트에서 전력을 생산하는 것을 목표로 하고 있지만, 먼저 과학적 장애물을 극복해야 합니다.

"파트너십 없이 대담하게 목표를 설정하고 도전하지 않으면 이러한 난관을 극복할 수 없습니다."라고 CFS의 CEO이자 공동 설립자인 밥 뭄가드는 기자들에게 말했습니다. 그는 ARC 공장에서 핵융합 기계가 얼마나 자주 고장 나고 어떻게 안정적으로 작동 할 수 있는지에 대해 배울 것으로 기대하는 핵융합의 "이빨 단계"에 대해 CFS에 가르 칠 것이라고 말했습니다.

구글은 또한 월요일에 CFS에 대한 투자를 늘리고 있다고 밝혔지만 금액은 공개하지 않았습니다. 구글은 2021년에 CFS에 총 18억 달러를 투자한 여러 투자자 중 하나입니다. 뭄가드는 월요일 구글의 투자가 2021년 투자와 "비슷하다"고 말했습니다.