サムスンとSKハイニックス、米輸出規制リスクの中で中国製装置を検討：AMECが評価リスト入り

米国は近年、先端半導体製造装置に対する輸出規制を継続的に強化している。米商務省は2023年、サムスン電子とSKハイニックスの中国工場を「検証済みエンドユーザー（VEU）」リストに掲載し、個別許可を申請することなく特定の規制対象装置を調達できるようにしたものの、この資格は2025年に取り消された。その後、米国は両社に対して年単位で許可を付与する方式に移行し、中国工場向けの半導体製造装置の一部の輸入継続を容認している。

しかし、業界関係者の間では、今後の米国の規制範囲がさらに拡大し、新規装置の調達だけでなく、既存の欧米製装置の保守や部品交換、その後のアップグレードにまで及ぶのではないかと懸念されている。そのため、中国現地での装置供給体制を事前に構築しておくことが、サプライチェーンリスクを軽減するための重要な備えとみなされている。

関係筋は、サムスンとSKハイニックスが現在、中国のサプライヤーを評価している主な目的は、中国工場の生産能力拡大ではなく、極端な状況下においても既存の生産ラインが継続的な保守やアップグレードを行える能力を維持できるようにすることだと指摘している。

現在、サムスンの西安NANDフラッシュ工場、ならびにSKハイニックスの無錫DRAM工場と大連NAND工場では、依然として米アプライド・マテリアルズやラムリサーチなどのエッチング装置が広く使用されている。

業界の専門家は、もしAMECの製品が最終的にサムスンやSKハイニックスに採用されれば、中国の半導体装置メーカーが海外市場を開拓する上で重要な事例になるとみている。近年、中国国内の装置メーカーは、先端露光装置などの分野では依然として世界のリーディングカンパニーに後れを取っているものの、エッチング、薄膜堆積、洗浄、CMPといったセグメントでは徐々に技術格差を縮めており、競争力のある価格優位性を背景に市場シェアを拡大し続けている。

テックインサイツ（TechInsights）のバイスプレジデントであるダン・ハッチソン氏は、中国メーカーの同種装置の販売価格は、競合する世界的大手と比べて一般的に20%〜30%ほど安く、極めて明白なコストパフォーマンスの優位性があると指摘している。また、YMTCを含む中国の主要メモリーチップ企業がAMECの装置をまとまった規模で導入していることも、同社製品の成熟度と信頼性に対する海外顧客の信頼をさらに高めており、サムスンやSKハイニックスが装置の検証に乗り出しているもう一つの重要な要因となっている。

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