UnitedHealth obtiene un beneficio trimestral superior a las estimaciones de Wall Street y se encamina hacia un cambio de tendencia

Por Amina Niasse

NUEVA YORK, 21 abr (Reuters) - UnitedHealth UNH.N elevó su previsión anual de beneficios y superó las expectativas para los resultados del primer trimestre el martes, y sus acciones subieron más del 10% a medida que la compañía daba pasos hacia su prometido cambio de rumbo.

UnitedHealth dijo que mantuvo los costes bajo control y recibió mejores pagos del gobierno por sus servicios de seguros de salud, un fuerte contraste con el pasado mes de mayo, cuando retiró sus perspectivas financieras y destituyó al consejero delegado ya que la inesperada demanda de servicios médicos por parte de los afiliados perjudicó los beneficios.

El consejero delegado, Stephen Hemsley, que volvió a dirigir la empresa hace casi un año, ha intentado reconstruir la confianza de los inversores (link) y tranquilizar a los empleados después de que el asesinato de un alto ejecutivo a finales de 2024 provocara una avalancha de críticas a las prácticas del seguro médico.

En el último año, ha abandonado negocios fuera de EE.UU. y algunos planes de salud (link), ha reorganizado los puestos directivos y el martes anunció que invertirá 1.500 millones de dólares en inteligencia artificial.

"Este ha sido un trimestre sólido en todos los segmentos, lo que nos sitúa en una posición para seguir avanzando con la misma solidez", declaró Hemsley.

Los resultados de la mayor aseguradora de salud del país también impulsaron las acciones de sus rivales, con CVS Health CVS.N subiendo más de un 2% y Humana HUM.N un 5%.

"Las acciones están repuntando, ya que los inversores reconocen que los márgenes pueden haber tocado fondo en 2025, y la orientación para 2026 se está moviendo al alza en lugar de a la baja, lo cual es un buen cambio de ritmo respecto al año pasado", dijo Julie Utterback, analista de Morningstar.

CONTROL DE COSTES

Desde mediados de 2023, el sector se enfrenta a un aumento de los costes debido al incremento de la demanda de servicios sanitarios en el marco de los planes Medicare respaldados por el Gobierno para adultos mayores o personas con discapacidad.

Tim Noel, consejero delegado del negocio de seguros UnitedHealthcare, dijo en una conferencia telefónica que la compañía espera que el uso médico en 2026 en sus planes Medicare Advantage para personas de 65 años o más sea aproximadamente el mismo que los niveles de 2025.

UnitedHealth dijo que el aumento propuesto por el Gobierno de EE.UU. del 2,48% en los pagos a las aseguradoras para 2027 sigue siendo demasiado bajo y que está en conversaciones activas con la agencia de Medicare.

El consejero delegado de Optum, Patrick Conway, dijo durante la llamada que la unidad de servicios de tecnología ha comenzado a ofrecer productos de salud digital respaldados por IA a pagadores y proveedores.

Los cambios en la inscripción en los planes de Medicaid para los estadounidenses de menores ingresos también han dejado a las aseguradoras con miembros que requieren más atención médica, lo que aumenta los costes.

UnitedHealth informó de un ratio de costes médicos del primer trimestre -el porcentaje de primas gastadas en atención médica- del 83,9%, una mejora sobre las estimaciones de los analistas del 85,70%.

"En realidad creemos que nos va a ir un poco mejor de lo que habíamos previsto", dijo en una entrevista el director financiero de UnitedHealth, Wayne DeVeydt, quien añadió que la compañía espera perder 1,3 millones de afiliados a Medicaid. "Todavía perdiendo miembros, pero reteniendo un poco más de lo que pensábamos", dijo.

UnitedHealth espera que el beneficio ajustado para 2026 sea de más de 18,25 dólares por acción, un aumento de 50 centavos respecto a su previsión anterior. Los analistas esperaban un beneficio de 17,86 dólares por acción, según datos de LSEG.

El beneficio ajustado del primer trimestre fue de 7,23 dólares por acción, superando las estimaciones en 66 céntimos.

Durante el trimestre, UnitedHealth acordó adquirir Alegeus Technologies, una plataforma de tecnología sanitaria, y vendió su negocio Optum UK. La empresa también anunció que recomprará al menos 2.000 millones de dólares de sus acciones antes de que finalice el segundo trimestre.

ENFOQUE EN OPTUM

Los ingresos de explotación de la unidad de servicios sanitarios Optum cayeron un 15%, hasta 3.300 millones de dólares, debido al aumento de los costes médicos y a las inversiones en curso. La unidad también inscribió a menos pacientes en sus planes de atención coordinada.

Según DeVeydt, el descenso de las afiliaciones es intencionado, ya que la empresa ha renunciado a contratos menos favorables. UnitedHealth dijo a principios de este año que Optum se había enfrentado a desafíos regulatorios y de costes, lo que representa un golpe de 11.000 millones de dólares para la unidad en un período de tres años.

Los ingresos del primer trimestre de Optum Health, que ofrece atención primaria, fueron de 24.100 millones de dólares. Los ingresos de Optum Rx, la gestora de prestaciones farmacéuticas de UnitedHealth, aumentaron un 2%, hasta 35.700 millones de dólares.

Los resultados están empezando a dar confianza a los inversores de que Optum Health se está recuperando, dijo Elizabeth Anderson, analista de Evercore ISI.