La empresa minera de aguas profundas del ex Consejero Delegado de Rio Tinto se fusionará con Odyssey en un acuerdo de 1.000 millones de dólares

Por Ernest Scheyder

8 abr (Reuters) - Una empresa minera de aguas profundas dirigida por el ex Consejero Delegado de Rio Tinto RIO.L, Tom Albanese, se fusionará con Odyssey Marine Exploration OMEX.O en una operación totalmente en acciones de 1.000 millones de dólares destinada a crear una de las mayores carteras de yacimientos minerales submarinos del mundo.

La operación, anunciada el miércoles, es solo la última de una serie de acuerdos relacionados con la incipiente industria de la minería de aguas profundas (link) , cuyo objetivo es extraer minerales esenciales del 70% del planeta cubierto por agua, a pesar de que esta práctica ha provocado la protesta de los ecologistas y de algunos países (link).

Todavía no se ha llevado a cabo ninguna explotación minera de los fondos marinos debido a problemas diplomáticos, normativos y de otro tipo, aunque Washington y otros gobiernos occidentales están buscando agresivamente suministros de minerales nuevos y alternativos en un intento de contrarrestar el dominio del mercado por parte de Pekín (link).

American Ocean Minerals, constituida a principios de este año, pretende extraer y refinar los denominados nódulos polimetálicos, esparcidos por enormes extensiones del lecho marino del Pacífico y compuestos de cobalto, níquel, cobre y manganeso.

AOM absorberá los activos de Odyssey -que incluyen una inversión en la empresa privada Ocean Minerals y su licencia de exploración en las Islas Cook- junto con los de CIC Limited, presidida por Albanese y también titular de una licencia de exploración en las Islas Cook.

Alrededor del 30% de los actuales accionistas de Odyssey ya han votado a favor de la operación.

AOM, que dijo que sus áreas de licencia también pueden contener tierras raras y titanio, planea contratar a un tercero para refinar los metales, aunque podría construir una refinería estadounidense en el futuro.

"Lo que estamos viendo ahora es una necesidad concertada y bipartidista de encontrar recursos energéticos y minerales, y la minería de aguas profundas es una parte clave de ello", dijo a Reuters Albanese, Presidente de AOM y que dirigió Rio de 2007 a 2013 (link) .

Como parte de la operación, los inversores institucionales aportarán 150 millones de dólares en una colocación privada y 75 millones en financiación prepública. Mike Rowe, presentador del programa de telerrealidad "Dirty Jobs", galardonado con un Emmy, es uno de los principales inversores.

Tras el cierre de la operación, previsto para agosto, la empresa cotizará en el Nasdaq con el ticker "AOMC".

El miércoles, las acciones de Odyssey Marine subieron un 88%, hasta 1,57 dólares.

FRICCIONES INTERNACIONALES

AOM ha solicitado al gobierno de Estados Unidos dos licencias internacionales en la zona Clarion-Clipperton del Pacífico, un paso que le enfrenta a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.

El Presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo en enero que aceleraría la concesión de permisos (link) para las empresas que pretendan explotar minas a escala internacional.

La ASI -creada por la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, que Estados Unidos no ha ratificado- lleva años estudiando normas mineras, pero de nuevo no logró formalizarlas cuando se reunió el mes pasado.

The Metals Company TMC.O también ha pedido a Trump permisos internacionales (link).

Citigroup C.N y Cantor Fitzgerald, la firma de servicios financieros presidida por Brandon Lutnick, hijo del Secretario de Comercio estadounidense Howard Lutnick, organizaron la colocación privada. El banco de inversión Moelis & Co asesoró a Odyssey.

AOM tiene previsto celebrar una conferencia telefónica el lunes para hablar de la operación.