Ulta Beauty desconfía de la presión de los "conflictos globales" sobre el consumidor mientras el objetivo de beneficios se queda a la zaga de Street

Por Juveria Tabassum y Sanskriti Shekhar

12 mar (Reuters) - Ulta Beauty ULTA.O pronosticó un beneficio anual por debajo de las estimaciones de los analistas a medida que los mayores costes arrastran los márgenes, y sonó con cierta cautela sobre el impacto potencial de los "conflictos globales", enviando sus acciones a la baja un 8% en las operaciones extendidas del jueves.

Para atraer a compradores más jóvenes y adinerados, Ulta se ha apoyado en marcas premium y propiedad de famosos, como la línea de cuidado del cabello Cecred de Beyonce y Fenty Skin Body de Rihanna, al tiempo que lanzaba campañas navideñas con Khloe Kardashian y Paris Hilton.

Ulta también adquirió el año pasado la cadena de tiendas británica Space NK, (link), para entrar en el Reino Unido, intensificar su expansión internacional y aprovechar el creciente mercado del cuidado de la piel.

"Somos optimistas respecto a las oportunidades que se nos presentan, pero mantenemos la cautela en un entorno de incertidumbre global y volatilidad económica", declaró la consejera delegada, Kecia Steelman, que asumió el cargo en enero de 2025.

La escalada de las tensiones en Oriente Medio ha provocado un repunte de los precios de la energía y ha perturbado el transporte marítimo mundial, lo que ha aumentado la preocupación por la presión económica sobre los consumidores, que ya están luchando contra la inflación en Estados Unidos.

Los consumidores de rentas medias y bajas, en particular, han ido reduciendo sus gastos discrecionales y destinando una mayor parte de sus limitados presupuestos a artículos de primera necesidad, como la compra de alimentos.

Aunque Ulta superó las expectativas de ventas del trimestre navideño, su margen operativo cayó al 12,2% desde el 14,8% de hace un año.

Prevé un crecimiento de las ventas comparables de entre el 2,5% y el 3,5% en el ejercicio fiscal 2026, lo que supone un fuerte descenso respecto al aumento del 5,4% registrado en 2025.

La compañía también se enfrenta a la intensa competencia de Target TGT.N y Walmart WMT.O a medida que amplían sus ofertas de belleza y aprovechan el aumento de la demanda de productos de belleza K.

"La posición de Ulta Beauty como minorista especializado en belleza dominante no está en duda, pero Sephora, Amazon y una creciente ola de marcas directas al consumidor están compitiendo por la misma billetera del consumidor", dijo Ethan Feller, estratega de acciones de Zacks Investment Research.

"Ser el líder no te hace inmune a las compresiones múltiples cuando la valoración es elevada en relación con el perfil de crecimiento"

El mes pasado, Estee Lauder (link) EL.N también pronosticó un beneficio anual por debajo de las estimaciones mientras navega por la lenta demanda en las Américas e invierte en más niveles de precios premium e intensifica los esfuerzos de marketing como parte de una renovación bajo su nuevo CEO.

Ulta espera un beneficio por acción para todo el año de entre 28,05 y 28,55 dólares, con el punto medio por debajo de las expectativas de los analistas de 28,40 dólares, según datos recopilados por LSEG.

Los mayores gastos debidos a las inversiones en compensaciones y a la expansión internacional fueron motivo de una pequeña preocupación, dijo el analista de Morningstar David Swartz.

Los analistas también han señalado que las acciones de Ulta, que cerraron a 624,70 dólares el jueves y subieron un 39% en 2025, estaban caras al llegar al informe trimestral.

Ulta prevé que sus ventas netas anuales crezcan entre un 6% y un 7%, mientras que los analistas estiman una subida del 5,94%.