Air New Zealand suprime vuelos por la subida del precio del combustible

Por Lucy Craymer

WELLINGTON, 12 mar (Reuters) - Air New Zealand AIR.NZ anunció el jueves que recortará el 5% de sus vuelos, o alrededor de 1.100 servicios, hasta principios de mayo, ya que la guerra de Irán (link) dispara los precios del combustible para aviones e interrumpe los viajes incluso en zonas rurales a miles de kilómetros de la zona de conflicto.

La aerolínea neozelandesa (link) se ha sumado a otras compañías aéreas, como la australiana Qantas Airways (link) QAN.AX, la escandinava SAS y Thai Airways (link) THAI.BK, que han anunciado esta semana subidas de las tarifas aéreas (link), achacándolas a un brusco aumento del coste del combustible que ha sacudido el sector mundial de la aviación.

El conflicto de Oriente Próximo ha obligado a muchas aerolíneas a cancelar vuelos con origen o destino en la región o a utilizar rutas alternativas debido a los disparos de drones y misiles, que han restringido gravemente el espacio aéreo y provocado la mayor crisis del sector de la aviación desde la pandemia.

Los precios del petróleo (link) subieron el jueves después de que funcionarios de seguridad iraquíes dijeran que barcos iraníes cargados de explosivos habían chocado contra dos petroleros en medio de otras interrupciones del suministro mundial y de que Irán dijera que el mundo debería estar preparado para un petróleo a 200 dólares el barril (link).

El consejero delegado de Air New Zealand, Nikhil Ravishankar, declaró a la emisora estatal Radio New Zealand que unos 44.000 clientes de los 1,9 millones que volaban hasta principios de mayo tendrían que ser realojados debido a los recortes de vuelos nacionales e internacionales.

Los aeropuertos que dan servicio a zonas como la popular región vinícola neozelandesa de Marlborough y la ciudad de New Plymouth, en la costa oeste, verán reducidos sus servicios en las próximas semanas.

Según Ravishankar, se recortarán menos vuelos de largo recorrido, ya que sus rutas estadounidenses se han convertido en una escala más popular de camino a Europa desde el cierre generalizado del espacio aéreo de Oriente Medio.

"La gente sigue queriendo llegar a Europa, y a través del espacio aéreo estadounidense podemos llevarlos hasta allí, y eso es lo que estamos haciendo", dijo.

Las acciones de Air New Zealand bajaron un 1% el jueves, en línea con las caídas de la hongkonesa Cathay Pacific 0293.HK, la australiana Qantas Airways QAN.AX y Japan Airlines 9201.T.

El director ejecutivo del aeropuerto de Sídney, Scott Charlton, advirtió el jueves sobre el suministro de combustible para aviones, lo que suscitó nuevas preocupaciones sobre el mayor centro de aviación de Australia, que consume casi el 40% del combustible, con suministro para 25 a 30 días retenido en oleoductos y almacenes.

"Ya no refinamos combustible de aviación a gran escala. Lo importamos", declaró Charlton en una conferencia sobre biocombustibles.

Eso significa que la fiabilidad de ese suministro para 25 días depende de las rutas marítimas internacionales, de la capacidad mundial de refinado y de la estabilidad geopolítica, añadió.

La aerolínea hongkonesa Cathay Pacific 0293.HK fue la última en ajustar los recargos por combustible (link) el jueves.

La aerolínea de bandera del centro financiero asiático dijo que todas las rutas se verían afectadas a partir del 18 de marzo, ya que los precios del combustible para aviones se han duplicado desde principios de marzo en medio del conflicto de Oriente Medio.

El miércoles, dos aviones no tripulados cayeron cerca del principal aeropuerto de Dubai -el de mayor tráfico de pasajeros del mundo- y Baréin evacuó algunos aviones, mientras los ataques contra infraestructuras en todo el Golfo seguían afectando el tráfico aéreo.

La guerra también ha interrumpido el transporte marítimo a través de la ruta de exportación de petróleo más importante del mundo, ha disparado los precios del petróleo y ha trastornado los viajes mundiales, disparando los billetes de avión (link) en algunas rutas y haciendo temer una profunda caída (link) en los viajes.

Los viajeros también se apresuran a cambiar a compañías que evitan el espacio aéreo de Oriente Próximo, y Thai Airways ha declarado que ya está aceptando más pasajeros con origen y destino en Europa.

Cathay Pacific (link) ha cancelado sus vuelos a Dubai y Riad hasta finales de marzo, añadiendo en su lugar más servicios a Londres y Zúrich, aprovechando el aumento de la demanda de vuelos Asia-Europa que evitan Oriente Medio.

Destacando los efectos del conflicto más allá de Oriente Medio, Vietnam advirtió el miércoles de que sus aerolíneas nacionales podrían sufrir escasez de combustible a partir del mes que viene.