La guerra de Irán asesta un doble golpe a las aerolíneas indias, ya afectadas por la prohibición del espacio aéreo pakistaní

Por Abhijith Ganapavaram

NUEVA DELHI, 10 mar (Reuters) - Restricciones del espacio aéreo (link) en Oriente Próximo en medio de la guerra de Irán (link) han asestado otro golpe a las aerolíneas indias, que cuentan con la región como corredor crucial para los vuelos a Europa y EE.UU. desde que Pakistán prohibió a las compañías indias el acceso a su espacio aéreo el año pasado.

Como la guerra en Oriente Medio obliga a reprogramar y desviar los vuelos, las aerolíneas indias tienen opciones limitadas porque tampoco pueden sobrevolar Pakistán.

Las mayores aerolíneas internacionales del país, Air India e IndiGo INGL.NS, no operaron el 64% de sus 1.230 vuelos programados a Oriente Medio, Europa y Norteamérica en los últimos 10 días, según datos de Cirium.

"Es un doble golpe para las aerolíneas indias que vuelan en rutas internacionales", declaró Amit Mittal, experto independiente en aviación.

Pakistán prohíbe el acceso de compañías indias a su espacio aéreo desde el pasado mes de abril, a raíz de las tensiones militares entre ambos vecinos.

La semana pasada, HSBC afirmó que las actuales tensiones geopolíticas en Oriente Próximo supondrán una "carga significativa" para los costes y la rentabilidad de las aerolíneas indias. HSBC calculó que siete días de cancelaciones a las regiones afectadas podrían recortar un 1,2% su estimación de beneficios anuales antes de impuestos de las aerolíneas.

Aunque las dos aerolíneas han reanudado algunas rutas afectadas en los últimos días, IndiGo se enfrenta a problemas únicos.

Depende en gran medida de seis aviones Boeing BA.N de largo alcance que ha alquilado a Norse Atlantic Airways para volar a Europa. Dado que esos aviones siguen matriculados en Noruega, tienen que cumplir una advertencia de la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea que ha pedido a las aerolíneas que eviten los espacios aéreos de Irán, Irak, Israel, Kuwait, Líbano, Qatar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí.

Esto ha obligado a IndiGo a tomar rutas más largas a través de África, aumentando los tiempos de vuelo hasta en dos horas en algunos casos, según Flightradar24.

Aun así, las rutas se enfrentan a dificultades. Un vuelo IndiGo Delhi-Manchester se vio obligado a regresar a Delhi el domingo después de que el control del tráfico aéreo en la nación africana de Eritrea declinara el uso del espacio aéreo debido a la confusión sobre el uso de un avión registrado en Norse por IndiGo, dijo una fuente familiarizada con el asunto.

IndiGo dijo que el incidente, en el que el avión regresó a Delhi tras permanecer 13 horas en el aire, se debió a "restricciones de última hora del espacio aéreo."

Otro avión Boeing de IndiGo que volaba de Londres a Bombay se enfrentó al mismo problema con Eritrea y tuvo que desviarse a El Cairo el lunes, añadió la fuente.

Las interrupciones de los vuelos debidas al conflicto de Oriente Próximo se suman a los problemas de IndiGo, cuyo consejero delegado, Pieter Elbers, dimitió el martes (link), tras una crisis operativa que suscitó el escrutinio de la opinión pública y del gobierno en diciembre.

IndiGo y Air India no respondieron a las preguntas de Reuters. Norse remitió las preguntas de Reuters a IndiGo.

PROBLEMAS DE AIR INDIA

Air India dijo el lunes que operaría 78 vuelos adicionales en rutas entre India y Europa y Estados Unidos durante la próxima semana en respuesta a la alta demanda durante el conflicto de Irán.

Pero la duración de sus vuelos a algunos destinos se está alargando mucho al verse obligada a añadir una escala, lo que da ventaja a rivales como Lufthansa y American Airlines en las rutas desde y hacia la India.

El vuelo de Air India de Delhi a Nueva York hizo escala el lunes en Roma, lo que prolongó la duración del viaje a casi 22 horas, según Flightradar24. Antes de la guerra de Irán, Air India podía volar vía Irak y Turquía y llegar a Estados Unidos en unas 17 horas sin escalas.

En comparación, un vuelo de American Airlines el domingo tardó unas 16 horas en la misma ruta, vía Pakistán.

Air India, propiedad de Tata Group y Singapore Airlines SIAL.SI, ha previsto un golpe de 600 millones de dólares al año debido a la prohibición del espacio aéreo pakistaní, según ha informado Reuters (link). La aerolínea, que fue vendida por el Gobierno indio en 2022, ha venido registrando pérdidas que ascendieron a 433 millones de dólares el año pasado.

La prolongación de los tiempos de vuelo no hará sino aumentar los costes de la aerolínea, ya que implica un mayor uso de combustible, lo que incrementará aún más los costes energéticos, además del repunte de los precios del petróleo desde que comenzó la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.