Las acciones de las aerolíneas, golpeadas por el alza del petróleo y la intensificación de la guerra con Irán

Por Julie Zhu

HONG KONG, 9 mar (Reuters) - La escalada de los precios del petróleo y el recrudecimiento de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán (link) golpearon las acciones de las aerolíneas en Asia el lunes, aumentando la presión sobre los transportistas que ya navegan por un espacio aéreo estrecho mientras los viajeros se esfuerzan por evadir el conflicto de Oriente Medio.

La guerra ha provocado una subida de los precios del combustible (link), y el petróleo se disparó un 20% en las primeras operaciones del lunes, alcanzando su nivel más alto desde julio de 2022, entre temores a un suministro más limitado y a interrupciones prolongadas de los envíos.

Los pasajeros varados han tenido que pagar enormes sumas de dinero para escapar de Oriente Próximo, con carreras de última hora al aeropuerto, viajes por tierra a centros menos afectados y, a veces, aviones de combate escoltando la salida de aviones de pasajeros.

Dado que la mayor parte del espacio aéreo de la región sigue cerrado por la preocupación que suscitan los misiles y los drones, algunas personas han recurrido a aviones privados (link), mientras los vuelos chárter y los limitados servicios comerciales se esfuerzan por evacuar a decenas de miles de viajeros.

Desde el 28 de febrero, cuando comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, hasta el 8 de marzo, se han cancelado más de 37.000 vuelos con origen o destino en Oriente Próximo, según datos de Cirium.

Brendan Sobie, analista independiente de aviación con sede en Singapur, afirmó que el entorno operativo para las aerolíneas había sido difícil incluso antes de la crisis de Oriente Medio y la subida del precio del petróleo, debido a la incertidumbre política y económica y a los problemas de la cadena de suministro (link).

"Ahora, ese nivel de incertidumbre, ya de por sí elevado, ha aumentado aún más", afirmó.

Las acciones de la australiana Qantas Airways QAN.AX, Air New Zealand AIR.NZ, la hongkonesa Cathay Pacific 0293.HK, Japan Airlines 9201.T, Korean Air Lines 003490.KS y las principales aerolíneas chinas China Southern 1055.HK y China Eastern 0670.HK cayeron entre un 4% y más de un 10% el lunes.

El combustible es el segundo mayor gasto de las compañías aéreas después de la mano de obra, y suele representar entre una quinta y una cuarta parte de los gastos de explotación. Algunas de las principales aerolíneas asiáticas y europeas disponen de coberturas de petróleo (link), pero las estadounidenses (link) han abandonado en gran medida esta práctica en las dos últimas décadas.

"Si el crudo sube un 20%, el combustible para aviones sube varias veces más, ya que es aún más escaso, lo que añade un coste significativo a las operaciones, junto con los recursos de las tripulaciones, que se ven forzados a volar más tiempo cuando el espacio aéreo está cerrado", afirma Subhas Menon, director de la Asociación de Aerolíneas de Asia-Pacífico.

La cobertura puede proteger a las aerolíneas de las subidas del coste del combustible mediante contratos de derivados. Pero también puede ser contraproducente cuando los precios caen, exponiendo a las compañías a tarifas superiores a las del mercado en los swaps, un tipo de contrato de cobertura que ha perjudicado a algunas compañías en el pasado.

PERSISTEN LAS PERTURBACIONES EN LOS VIAJES A MEDIDA QUE SE INTENSIFICA LA GUERRA

Australia (link) ha pedido a los familiares y personas a cargo de funcionarios diplomáticos en Emiratos Árabes Unidos que abandonen el país, tras la escalada bélica en la que varias ciudades del Golfo se vieron sometidas a bombardeos iraníes y que provocó un breve cierre del aeropuerto internacional de Dubai el sábado.

El Aeropuerto Internacional de Mascate, en Omán, ha pedido a los operadores de jets privados que eviten utilizar el recinto para "vuelos adicionales", dando prioridad a los vuelos gubernamentales y comerciales, mientras nuevos cierres del espacio aéreo golpean los intentos de la región de aumentar los viajes, según un correo electrónico visto por Reuters.

Los vuelos a Irak, Siria, Líbano y Jordania de Turkish Airlines THYAO.IS, AJet, Pegasus PGSUS.IS y SunExpress han sido cancelados hasta el 13 de marzo, según informó el domingo el ministro turco de Transportes, Abdulkadir Uraloglu.

Estados Unidos ha completado más de una docena de vuelos chárter y evacuado a miles de estadounidenses de Oriente Próximo desde la semana pasada, según informó el Departamento de Estado estadounidense el fin de semana.

Air India ha añadido docenas de vuelos a destinos en Europa y Norteamérica hasta el 18 de marzo, ya que el cierre del espacio aéreo de Oriente Medio eleva la demanda de servicios sin escalas.

A medida que se intensifica la guerra, los pilotos declararon a Reuters (link) que la acumulación de conflictos -desde Ucrania hasta Afganistán e Israel- ha aumentado la tensión en su salud mental, ya que se ven obligados a gestionar un espacio aéreo cada vez más reducido y un aluvión de aviones militares no tripulados.