ACTUALIZACIÓN 1-Las acciones de las compañías aéreas caen mientras los pasajeros se apresuran a abandonar Oriente Próximo

Por Byron Kaye, Julie Zhu y Joanna Plucinska

SYDNEY/HONG KONG/LONDRES, 3 mar (Reuters) - Las acciones de las aerolíneas en Asia y Europa ampliaron sus pérdidas el martes, a medida que la guerra aérea de Estados Unidos e Israel contra Irán se intensificaba (link), con las compañías aéreas vigilando las subidas de los precios del combustible y los pasajeros luchando por encontrar vuelos o rutas alternativas para salir de Oriente Próximo.

Los principales aeropuertos del Golfo, incluido el de Dubai, el de mayor tráfico internacional del mundo y que normalmente recibe más de 1.000 vuelos al día, permanecieron cerrados (link) por cuarto día consecutivo, dejando a decenas de miles de pasajeros varados (link) en Oriente Próximo y más allá.

"No podemos volver a casa, ni al trabajo, ni a la escuela con los niños", declaró Tatiana Leclerc, una turista francesa atrapada en Tailandia, cuyo vuelo debía pasar por los aeropuertos de Oriente Próximo, que son un enlace clave entre Asia y Europa.

En todo el Golfo, los viajeros atrapados se apresuraron a asegurarse asientos en los pocos vuelos de repatriación que empezaron a operar , mientras los gobiernos y las compañías aéreas (link) se movilizaban para traer a casa a los pasajeros, incluso mientras las explosiones sacudían Teherán y Beirut el martes (link).

Ambra Chessa, una pasajera italiana que había estado en Dubai, dijo que finalmente embarcó en un vuelo chárter no programado de regreso a casa. "En cuanto llegué al aeropuerto, me dijeron: 'Sube a bordo inmediatamente, sales en una hora'", relató.

Carolina Raggi, otra pasajera italiana, dijo que recibió un aviso de última hora a través del portal de viajes del Ministerio de Asuntos Exteriores de Italia, lo que le dejó poco tiempo para hacer las maletas. Cada asiento costaba 1.500 euros ($1.739) y el "avión no estaba lleno", dijo.

Kirill Lechleide, un turista alemán en Dubai, prefirió quedarse. Dijo que los estruendosos golpes de los misiles y los drones interceptados sobre su cabeza eran aterradores, pero descartó intentar salir por tierra a través de la vecina Omán por motivos de seguridad.

"El lugar más seguro es el hotel."

LAS AEROLÍNEAS SE PROTEGEN DEL ALZA DEL PETRÓLEO

Los precios del petróleo se han disparado (link) en medio de la escalada del conflicto, con una subida de cerca del 30% en lo que va de año, lo que amenaza con elevar los costes del combustible de los aviones y reducir los beneficios de las aerolíneas.

El consejero delegado de Ryanair, Michael O'Leary, declaró a Reuters que la aerolínea tenía una cobertura de (link) para los próximos 12 meses de unos 67 dólares por barril y que las recientes fluctuaciones no afectarían al negocio. El crudo Brent cotizaba por última vez por encima de los 83 dólares el barril.

La consejera delegada de Qantas Airways QAN.AX, Vanessa Hudson, dijo que la aerolínea tenía una cobertura de combustible "bastante buena", pero que el repunte de los precios del petróleo era significativo para el sector. Las acciones de la aerolínea australiana cayeron por segundo día consecutivo, cerrando con un descenso del 1,8%.

Qantas dijo la semana pasada que tenía cubierto el 81% de su combustible para la segunda mitad de su año fiscal que termina el 30 de junio, mientras que Singapore Airlines SIAL.SI y Cathay Pacific Airways 0293.HK de Hong Kong tienen programas de cobertura de combustible.

Las acciones de Japan Airlines cerraron con un descenso del 6,4%, mientras que las de Korean Air Lines 003490.KS cayeron un 10,3%, su mayor caída desde marzo de 2020. Las acciones de Cathay Pacific cerraron con un descenso de alrededor del 3%.

Las acciones de las principales aerolíneas chinas Air China 0753.HK, 601111.SS, China Eastern Airlines 600115.SS, 0670.HK y China Southern Airlines 600029.SS, 1055.HK cerraron con caídas de entre el 2% y el 4% en Hong Kong y Shanghái.

En Europa, las acciones de Wizz Air WIZZ.L, IAG ICAG.L, propietaria de British Airways, Lufthansa LHAG.DE y Air France KLM AIRF.PA bajaron entre un 5% y un 8%. Las acciones de las aerolíneas estadounidenses United Airlines UAL.O, Delta Air Lines DAL.N, American Airlines AAL.O y Southwest Airlines LUV.N bajaronalrededor de un 4%.

EL IMPACTO FINANCIERO VARÍA SEGÚN LA AEROLÍNEA

Es probable que la incertidumbre sobre la duración del conflicto obligue a los viajeros a cancelar o reprogramar sus planes de viaje.

La empresa de datos de aviación Cirium afirmó que se han cancelado más de 19.000 vuelos a Oriente Próximo desde el sábado, mientras que Tourism Economics (link) afirmó que el conflicto podría provocar una caída de entre 34.000 y 56.000 millones de dólares en el gasto de los visitantes de la región este año .

"Es el mayor cierre que hemos visto desde la pandemia del COVID", afirmó Paul Charles, Director General de la consultora de viajes de lujo PC Agency, quien añadió que, además de la interrupción de los vuelos de pasajeros, el impacto en el transporte de mercancías podría ascender a "miles de millones de dólares".

Con los cielos rusos cerrados en gran medida a las aerolíneas occidentales desde el inicio de la guerra de Ucrania en 2022, las compañías aéreas se ven ahora apretujadas en corredores de vuelo cada vez más estrechos (link) sobre Oriente Medio, lo que obliga a muchas a añadir más tiempo de vuelo y combustible para sortear las zonas de guerra.

La demanda de alternativas a las aerolíneas del Golfo se ha disparado (link), con un aumento de las reservas y de los precios de los billetes en rutas como Hong Kong-Londres, según mostraron el martes las comprobaciones de Reuters. Ryanair también dijo que había visto un aumento de los vuelos dentro de Europa durante la Semana Santa.

"Los planes de vuelo tienen que normalizarse para desbloquear la acumulación de pasajeros bloqueados", declaró Benjamin Jacobi, responsable en Alemania del gigante turístico TUI TUI1n.DE, en una feria de viajes celebrada en Berlín.

El impacto operativo y financiero varía considerablemente de una aerolínea a otra, según Karen Li, responsable de infraestructuras, industria y transporte en Asia de J.P. Morgan.

"Existen importantes diferencias entre las compañías en términos de estrategia de cobertura, exposición a la carga aérea y capacidad de redistribución de la red, que determinarán el impacto real de la situación en Oriente Medio", afirmó Li.

Li espera que "los inversores diferencien cada vez más entre aerolíneas en función de estos factores a medida que evolucione la situación, en lugar de tratar al sector como un monolito."

($1 = 1,4094 dólares australianos)

($1 = 7,8210 dólares de Hong Kong)

($1 = 6,8805 yuanes renminbi chinos)

($1 = 0,8624 euros)