El conflicto entre EE.UU. e Irán provoca la peor perturbación desde la pandemia y las acciones del sector de viajes se desploman

Por Joanna Plucinska, Samuel Indyk y Julie Zhu

LONDRES/HONG KONG, 2 mar (Reuters) - Las acciones de las empresas de viajes cayeron el lunes, perdiendo 22.600 millones de dólares, a medida que la escalada del conflicto (link) entre Estados Unidos, Israel e Irán interrumpía los vuelos en todo el mundo, cerraba centros clave de Oriente Medio y disparaba los precios del petróleo, con los analistas advirtiendo de semanas de interrupciones.

La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) de la ONU dijo a los países que "tienen la responsabilidad de garantizar la seguridad de las operaciones, las instalaciones y los pasajeros del transporte aéreo".

Los principales centros del Golfo, incluido el aeropuerto internacional de Dubai, el más transitado del mundo (link), que suele recibir más de 1.000 vuelos diarios, permanecieron cerrados por tercer día consecutivo. Esto ha dejado a decenas de miles de pasajeros varados (link) mientras la aviación se enfrentaba a su mayor prueba desde la pandemia de COVID-19.

Jordania se convirtió el lunes en el último país de la región en cerrar parcialmente su espacio aéreo.

El Departamento de Estado de EE.UU. pidió el lunes a los estadounidenses que abandonaran inmediatamente (link) más de una docena de países de Oriente Próximo, entre ellos Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos.

Los precios del petróleo subieron (link) hasta un 13%, alcanzando su nivel más alto desde enero de 2025, a medida que Irán e Israel intensificaban sus ataques, lo que elevó la perspectiva de mayores costes de combustible para las compañías aéreas.

La guerra hizo bajar las acciones de las aerolíneas estadounidenses el lunes, con Delta Air Lines DAL.N, United Airlines UAL.O y American Airlines AAL.O cayendo entre un 2% y un 4%. Un grupo de 29 grandes compañías aéreas, hoteleras y de viajes de Europa, Asia y Norteamérica perdieron el lunes un valor de mercado combinado de 22.600 millones de dólares, según cálculos de Reuters.

Las acciones de TUI TUI1n.DE, la mayor compañía de viajes de Europa, cerraron con una caída del 9,9%, mientras que la alemana Lufthansa LHAG.DE bajó un 5,2% y la propietaria de British Airways, IAG ICAG.L, perdió un 5,5%.

"Todas las aerolíneas están llenas y todos los vuelos están llenos porque la gente está teniendo que coger lo que puede", dijo Paul Charles, director de la consultora de viajes PC Agency, que también se quedó tirado en el extranjero.

La empresa de tecnología de viajes Navan NAVN.O dijo que miles de empleados de cientos de empresas tenían previsto viajar a o desde Oriente Medio esta semana, mientras que Marriott MAR.O dijo que sus hoteles en la región siguen abiertos.

Los analistas destacaron el aumento de los costes del combustible, las cancelaciones y los gastos de desvío como puntos de presión para las aerolíneas, a pesar de las coberturas. JPMorgan, Goodbody y Citi señalaron a Wizz Air WIZZ.L como la aerolínea europea más expuesta debido a su gran presencia en Israel.

Las aerolíneas estadounidenses vuelan muy poco a Oriente Medio, y los analistas de Jefferies estiman que la región representa menos del 1% de la capacidad prevista para el primer trimestre por American, United y Delta DAL.N.

Pero los precios del combustible siguen siendo un riesgo, añadieron los analistas de Jefferies, con S&P advirtiendo de la posibilidad de la mayor interrupción del suministro de petróleo de la historia si los flujos a través del Estrecho de Ormuz siguen siendo bajos o se detienen. El 1 de marzo, sólo cinco petroleros transitaban por el Estrecho, frente a los cerca de 60 diarios de los últimos tiempos, según S&P.

"Si la reducción del tráfico de petroleros se prolonga durante una semana más o menos, será histórica", declaró Jim Burkhard, responsable mundial de investigación de crudo de S&P.

Según Jefferies, un repunte del 5% en los costes del combustible podría reducir los beneficios de Delta y United en 2026 entre un 5% y un 10%, mientras que los de American Airlines podrían desplomarse en torno a un 35%.

VUELOS LIMITADOS

El lunes se reanudó un número limitado de vuelos desde Etihad (link) de Abu Dabi, mientras que el aeropuerto israelí Ben Gurion (link) anunció su reapertura, aunque de forma limitada.

La autoridad de aviación civil de EAU comenzará a operar "vuelos especiales", según informó la agencia estatal de noticias WAM (link), para ayudar a salir de la región a algunas de las decenas de miles de pasajeros varados. Pero muchas compañías de Oriente Medio siguieron cancelando o suspendiendo vuelos.

Incluso antes del conflicto, el sector estaba sometido a tensiones, ya que los viajeros preocupados por los costes evitaban las vacaciones caras. Norwegian Cruise Line Holdings NCLH.N pronosticó el lunes un beneficio para 2026 menor de lo esperado (link).

Los valores de las aerolíneas asiáticas también se vieron afectados, incluidas Singapore Airlines SIAL.SI, la hongkonesa Cathay Pacific Airways 0293.HK, la australiana Qantas Airways QAN.AX y Japan Airlines 9201.T, que cerraron al menos un 4% a la baja el lunes.

Cathay Pacific canceló todos sus vuelos a Oriente Medio, incluidos los de Dubai y Riad, y renunció a las tasas de cambio de reserva.

Singapore Airlines canceló sus vuelos desde y hacia Dubai hasta el 7 de marzo, mientras que Japan Airlines suspendió sus servicios Tokio-Doha.

El analista independiente de aviación Brendan Sobie, con sede en Singapur, afirmó que las compañías indias estaban especialmente expuestas debido a la gran cantidad de vuelos a Oriente Medio que prestan servicio a trabajadores inmigrantes y a la prohibición de utilizar el espacio aéreo de Pakistán en vuelos con origen o destino en Europa.

CAMBIOS DE VUELOS URGENTES

El efecto dominó ha afectado a viajeros de todo el mundo. Según el Consejo Internacional de Aeropuertos, Dubai fue el aeropuerto internacional más transitado del mundo en 2024, con 92 millones de pasajeros, por delante del londinense Heathrow (13 millones). Doha ocupaba el décimo lugar.

Lufthansa canceló vuelos de pasajeros dentro y fuera de los Emiratos Árabes Unidos, mientras que los pasajeros de Qatar Airways en Sídney dijeron a Reuters que se apresuraron a reorganizar los viajes con poca información.

Ascanio Giorgetti, de 16 años, y su madre, la italiana Alessandra Giorgetti, vieron cancelado su vuelo a Milán vía Doha. Consiguieron una ruta alternativa a casa vía Los Ángeles en otra aerolínea.

"No tenemos ninguna información, no nos contestan al teléfono desde Qatar (Airways)", dijo, añadiendo que los billetes habían costado 4.000 euros ($4.708).

Jenni y Doug Stewart, ambos de 78 años, volaban de Sídney a Escocia vía Doha cuando su vuelo se desvió a Melbourne, antes de volar después a Sídney. "Nos dijeron que el espacio aéreo se había cerrado", dijo Jenni. "Fue un caos en Melbourne, cientos de personas buscando hasta la más vaga información", dijo Doug.

(1 dólar = 0,8495 euros)