EXCLUSIVA-Estados Unidos tiene previsto utilizar el avión regalado por Catar como «Air Force One» el 4 de julio

Por Mike Stone

WASHINGTON, 6 may (Reuters) - La Fuerza Aérea de EEUU tiene como objetivo la entrega, el 4 de julio, de un Boeing 747 regalado por Catar que se incorporaría a la flota del Air Force One a tiempo para el 250.º aniversario de la nación, según afirmaron un funcionario estadounidense y una persona familiarizada con el programa.

La Casa Blanca aceptó el lujoso avión de Qatar (link) en 2025 y pidió a la Fuerza Aérea que lo adaptara rápidamente a los estándares presidenciales, para lo cual se contrató a L3Harris LHX.N para llevar a cabo la revisión. Si la empresa cumple con el plazo, el presidente Donald (link) Trump (link) dispondrá de un nuevo avión presidencial a tiempo para las celebraciones nacionales.

La persona afirmó que se estaban realizando esfuerzos para entregar el avión tres semanas antes, coincidiendo con el cumpleaños de Trump el 14 de junio, antes de la fecha límite del 4 de julio.

El regalo de Catar ha suscitado críticas por parte de los demócratas (link) y de los defensores del buen gobierno, quienes advirtieron que se trataba de un conflicto de intereses que podría influir en las decisiones presidenciales. Trump ha desestimado las quejas (link) por aceptar el avión de 13 años de antigüedad con un precio de catálogo de 400 millones de dólares, afirmando que sería «una estupidez» rechazar la oferta. Hay dos aviones 747-200B modificados en la actual flota especializada del Air Force One. Cualquier avión de la Fuerza Aérea en el que viaje el presidente de EEUU se denomina Air Force One.

La adaptación del lujoso avión ofrecido por la familia real de Catar requiere mejoras de seguridad, mejoras en las comunicaciones para evitar que los espías puedan escuchar las conversaciones y la capacidad de defenderse de misiles entrantes, según han señalado los expertos (link).

Un portavoz de la Fuerza Aérea declaró: «La entrega del avión está prevista para este verano». El avión ha completado las modificaciones y las pruebas de vuelo y ahora se está pintando, según informó la Fuerza Aérea el viernes.

RETRASO EN LOS AVIONES DE SUSTITUCIÓN OFICIALES

El programa oficial de sustitución del Air Force One —el proyecto de Boeing BA.N para convertir dos aviones 747-8 en aviones presidenciales de última generación— lleva cuatro años de retraso, y no se espera que la entrega se produzca hasta mediados de 2028 (link). Esto supone el riesgo de que Trump se quede sin sus preciados aviones nuevos antes de que termine su mandato en enero de 2029.

Boeing está sujeta a un contrato de precio fijo por valor de 3.900 millones de dólares en 2018, pero los costes se han disparado desde entonces hasta superar los 5.000 millones de dólares, y la empresa ha registrado 2.400 millones de dólares en gastos contra los ingresos del proyecto. En un intento por enderezar el rumbo, Boeing contrató en 2025 a (link) Steve Sullivan, un antiguo ejecutivo de Northrop Grumman NOC.N que trabajó en el programa del bombardero B-21, para dirigir el proyecto.

La Fuerza Aérea ha presentado recientemente una nueva combinación de colores —rojo, blanco, azul oscuro (link) y dorado— para su flota de transporte aéreo ejecutivo, recuperando una paleta de colores por la que Trump había abogado durante mucho tiempo. Una versión anterior de ese diseño fue descartada en 2022.

La nueva librea se aplicará al VC-25B —la designación militar del Boeing 747-8— en sustitución de la combinación de blanco y dos tonos de azul que ha estado en uso desde la era Kennedy. También se repintarán cuatro Boeing 757-200 utilizados por el vicepresidente, los miembros del gabinete y otros altos funcionarios.

En diciembre, la Fuerza Aérea adquirió dos antiguos aviones 747-8i de Lufthansa (link) por 400 millones de dólares: uno para servir como avión de entrenamiento específico para la tripulación y el personal de mantenimiento, y otro para utilizarlo como fuente de piezas de repuesto, mientras se prepara para retirar finalmente la flota actual, que lleva en servicio desde 1990.