EXCLUSIVA-Según fuentes, KKR y Macquarie mantienen conversaciones, con el respaldo de Italia, sobre un acuerdo comercial relativo a una red de telecomunicaciones

Por Elvira Pollina y Giuseppe Fonte

MILÁN, 28 abr (Reuters) - Los propietarios de las empresas italianas de telecomunicaciones FiberCop y Open Fiber están negociando los términos de un posible acuerdo comercial para completar el despliegue de la banda ancha de alta velocidad en el país, según han informado tres fuentes cercanas al asunto.

FiberCop cuenta con el Gobierno italiano y el fondo estadounidense KKR KKR.N como principales inversores, tras asociarse en 2024 en una operación de compra de 19.000 millones de euros (22.000 millones de dólares) a Telecom Italia < TLIT.MI>, que sigue siendo la mayor operación de KKR en Europa hasta la fecha.

Italia y KKR han estado en desacuerdo (link) por la presión de Roma para fusionar FiberCop con su rival Open Fiber, debido a preocupaciones sobre la valoración y las calificaciones de deuda.

La disputa se recrudeció (link) en noviembre, cuando FiberCop presentó una denuncia ante la Comisión Europea, alegando que Italia había proporcionado ayudas estatales a su rival más pequeño, Open Fiber, infringiendo las normas de competencia de la Unión Europea .

Open Fiber también está controlada por Roma a través de la entidad crediticia estatal CDP, con la australiana Macquarie MQG.AX como coinversora.

Las últimas conversaciones indican que KKR está dispuesta a reparar las relaciones con Italia, tras el enfrentamiento con Roma el año pasado por los planes de fusión entre FiberCop y Open Fiber.

Las fuentes indicaron que Roma reconoció que actualmente no se dan las condiciones para una fusión.

El Ministerio de Economía ha instado, en cambio, a FiberCop, Open Fiber y a sus respectivos accionistas a buscar soluciones alternativas para impulsar el despliegue de la banda ancha sin duplicar costosas inversiones, añadieron las fuentes.

Según el plan patrocinado por el Gobierno que se está debatiendo, FiberCop, respaldada por KKR, construiría infraestructura de fibra óptica en la mayoría de las zonas, conocidas como «grises», que aún carecen de banda ancha ultrarrápida pero que no están destinadas a recibir financiación pública, según una de las fuentes.

KKR, Macquarie, CDP, FiberCop y Open Fiber se negaron a hacer comentarios.

FUTURA SALIDA A BOLSA

Si se lleva a cabo,el acuerdo comercial podría ayudar al fondo estadounidense a avanzar hacia la venta —prevista como muy pronto para 2028— de parte de su participación a través de una oferta pública inicial (link), según indicaron dos de las personas consultadas.

Según el plan que se está debatiendo, Open Fiber seguiría siendo el único operador de fibra óptica en las zonas remotas subvencionadas y los dos operadores se concederían mutuamente acceso a sus respectivas infraestructuras, según las fuentes.

Las dos empresas seguirían siendo competidoras directas en las zonas más rentables del país, donde ya operan redes de fibra rivales.

Las fuentes advirtieron de que el plan para alcanzar un acuerdo aún podría cambiar y que un acuerdo podría llevar a los reguladores de la competencia a imponer medidas para preservar la competencia en algunas de las zonas afectadas.

Italia posee directamente el 16 % de FiberCop y el 60 % de Open Fiber a través de CDP.

A pesar de las mejoras de los últimos años, Italia sigue por debajo de la media europea en cobertura de fibra óptica, con alrededor del 70 % de los hogares conectados.

(1 dólar = 0,8520 euros)