EXCLUSIVA-Vietnam estudia nuevos acuerdos 5G con empresas tecnológicas chinas, según fuentes, a pesar de las advertencias de EEUU

Por Francesco Guarascio y Phuong Nguyen

HANOI, 6 mar (Reuters) - El operador de telecomunicaciones Mobifone, propiedad de la policía de Vietnam, está en conversaciones con empresas tecnológicas chinas sobre nuevos contratos para construir partes de su red 5G, dijeron tres personas informadas sobre el plan, a pesar de las advertencias de Estados Unidos sobre los riesgos de seguridad tras acuerdos anteriores.

Las conversaciones preceden a una visita prevista a China por el máximo dirigente de Vietnam, To Lam, en las próximas semanas, dijo una de las fuentes, en una nueva señal de los lazos cada vez más cálidos entre los dos vecinos comunistas.

Cualquier acuerdo por parte de Mobifone seguiría a los líderes del mercado Viettel y VNPT, que firmaron contratos de suministro 5G (link) el año pasado con ZTE y Huawei, en un cambio notable tras años de cautela hacia la tecnología 5G china en medio del calentamiento de los lazos bilaterales (link).

Mobifone planea lanzar una licitación para desplegar antenas avanzadas, conocidas como estaciones base, para su infraestructura 5G, que se espera que dé lugar a que las empresas chinas desarrollen una parte sustancial de su red, dijeron las tres personas, declinando ser nombradas ya que la información no era pública.

Dos de ellas citaron posibles cuotas para empresas chinas. El otro dijo que ya se había tomado la decisión de asignar contratos a los chinos.

Las fuentes no precisaron qué proveedor chino podría obtener nuevos contratos, pero una de ellas dijo que Mobifone discutió la nueva licitación con el gigante tecnológico Huawei. La empresa estatal ZTE 000063.SZ es el mayor rival chino de Huawei.

Huawei, ZTE, Mobifone y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Vietnam no respondieron a las peticiones de comentarios.

Mobifone, que el año pasado pasó a depender del Ministerio de Seguridad Pública de Vietnam, es el tercer mayor operador de telecomunicaciones del país.

La licitación no cubriría las grandes ciudades, dijeron dos de las fuentes, sino que ampliaría la infraestructura de Mobifone que, aunque limitada, ya está desplegada en lugares estratégicos.

Mobifone no revela la ubicación de sus torres 5G existentes, pero una reciente visita a una azotea en el centro de Ciudad Ho Chi Minh, el centro de negocios de Vietnam, mostró una estación base 5G de Huawei ya montada en una torre marcada con el logotipo de Mobifone, cerca del Consulado General de Estados Unidos y oficinas de gobiernos y empresas extranjeras.

VIETNAM ACORDÓ EN 2020 PROHIBIR A HUAWEI Y ZTE LA RED 5G

En 2020 Vietnam se había sumado a la iniciativa "Clean Network" del gobierno estadounidense (link) comprometiéndose a no utilizar equipos 5G de las dos empresas chinas.

Preguntado por los últimos planes vietnamitas, un portavoz del Departamento de Estado estadounidense dijo a Reuters que los países deben priorizar la seguridad nacional sobre los equipos de menor precio para infraestructuras críticas.

"Los servicios de inteligencia y seguridad chinos pueden obligar legalmente a ciudadanos y empresas chinas a compartir datos sensibles o conceder acceso no autorizado a los sistemas de sus clientes", añadió el portavoz, que declinó hacer comentarios sobre las comunicaciones con Vietnam u otros gobiernos.

Huawei y ZTE tienen prohibido el acceso a las redes de telecomunicaciones estadounidenses porque Washington las ha calificado de "amenazas para la seguridad".

Esto se produjo después de las preocupaciones expresadas por funcionarios occidentales (link) después de que Vietnam adjudicara contratos 5G a empresas chinas el año pasado, y de las advertencias de Washington a Hanói (link) sobre el uso de tecnología china en cables submarinos.

Las redes de telecomunicaciones son vulnerables a las escuchas telefónicas y la vigilancia, y los sistemas 5G se consideran especialmente sensibles porque sus antenas procesan datos, en lugar de limitarse a transmitir información a las instalaciones centrales como hacen las tecnologías 4G y anteriores.

Según otra fuente, la preocupación por la seguridad en el despliegue del 5G también ha surgido, aunque no de forma destacada, en las conversaciones entre Estados Unidos y Vietnam sobre aranceles comerciales.

Los funcionarios vietnamitas han argumentado que los equipos de telecomunicaciones chinos son más baratos y fiables, al tiempo que restan importancia a los riesgos de seguridad.

Huawei ha perdido múltiples licitaciones 5G en Vietnam, mientras que gran parte de la red 5G del país ha sido construida hasta ahora por los proveedores europeos Ericsson ERICb.ST y Nokia NOKIA.HE, con el fabricante de chips estadounidense Qualcomm QCOM.O también involucrado en el despliegue.

En febrero, Hanói también aprobó el servicio estadounidense de Internet por satélite Starlink (link) en condiciones preferentes (link) como parte de un plan piloto.