ANÁLISIS-El sorprendente aumento de las exportaciones italianas a EE UU enmascara una profunda fragilidad ante los aranceles

Por Antonella Cinelli y Valentina Consiglio

ROMA, 14 abr (Reuters) - Italia fue el único gran país de la UE cuyas exportaciones a Estados Unidos crecieron el año pasado a pesar de los aranceles de Donald Trump. El resultado fue aclamado por el Gobierno de Roma, pero un análisis más detallado de los datos muestra factores puntuales en juego y poca resistencia subyacente.

Con una proporción cada vez mayor de las exportaciones manufactureras italianas destinadas a Estados Unidos en los últimos 15 años, eso es una mala noticia para la tercera economía de la zona euro, cuyo crecimiento, ya de por sí débil, se ve ahora amenazado por el aumento de los costes energéticos.

"La experiencia italiana es más fuerte que los aranceles", declaró el Ministro de Asuntos Exteriores Antonio Tajani al Parlamento el mes pasado, después de que la oficina nacional de estadística ISTAT informara de un aumento interanual del 7,2% en las ventas a Estados Unidos.

Sin embargo, las cifras detalladas del ISTAT y de Confindustria, el grupo de presión de la patronal, muestran que casi todo el aumento se debió a los envíos de productos farmacéuticos anticipados a la subida de los aranceles.

EL SECTOR FARMACÉUTICO Y LAS VENTAS EXTRAORDINARIAS DISTORSIONAN EL PANORAMA

Si se excluye el aumento del 54,1% de los productos farmacéuticos, las exportaciones italianas a Estados Unidos cayeron un 1,6%, según los cálculos de Confindustria publicados en un informe el 26 de marzo.

Si se suprimen también los pedidos excepcionales de buques y otros grandes artículos de transporte, el descenso se amplía hasta el 5,7%, señal de que el aparente impulso exportador del país a EEUU puede ser no sólo ilusorio, sino que se acerca a un punto de inflexión.

"El comercio de Italia con EEUU parece estar en buena forma, pero cuando se analizan los detalles, el panorama general dista mucho de ser positivo", afirma Mauro Gallegati, profesor de Economía de la Universidad Politécnica de las Marcas.

Además, el acuerdo arancelario "recíproco" del 15% acordado por Trump y la Unión Europea no entró en vigor hasta agosto del año pasado, lo que significa que su principal impacto aún no se ha dejado sentir.

De los 22 sectores manufactureros medidos por el ISTAT, 16 registraron un descenso de las compras estadounidenses el año pasado, varios de ellos con caídas de dos dígitos.

Italia está más expuesta a los mercados extracomunitarios que sus homólogos, ya que el 48,2% de sus exportaciones se dirigieron fuera del bloque el año pasado y sólo EEUU absorbió el 10,8%, es decir, unos 70.000 millones de euros (82.000 millones de dólares).

Según datos del ISTAT, el porcentaje de exportaciones a EEUU no ha dejado de aumentar en los últimos 15 años.

Confindustria afirma en su informe que, suponiendo que se mantenga la actual estructura arancelaria estadounidense, las pérdidas para las exportaciones italianas podrían superar los 16.000 millones de euros (18.700 millones de dólares) anuales a medio plazo, en comparación con un escenario sin aranceles.

Su informe no estimó el impacto en el mercado laboral, pero mientras las conversaciones entre Trump y la UE seguían en curso a mediados de 2025, el presidente del grupo, Emanuele Orsini, advirtió que incluso un arancel más bajo del 10% podría costar a Italia 118.000 puestos de trabajo este año. (link)

Subrayando la fragilidad de Roma está el hecho de que su producción farmacéutica, la principal exportación a Estados Unidos, es en gran parte propiedad de empresas estadounidenses y otras extranjeras que subcontratan la fabricación a Italia debido a sus costes salariales relativamente bajos y su experiencia.

"Esto hace que los productos farmacéuticos sean altamente vulnerables a futuras subidas de aranceles, posiblemente específicas del sector, por parte de Trump, lo que podría actuar como un incentivo para que las empresas repatríen la producción", dijo Marco Leonardi, profesor de economía de la Universidad Statale de Milán.

DIVERSIFICAR PARA LA RESILIENCIA EXPORTADORA

A pesar del lento crecimiento económico de Italia (link) -siempre inferior al 1% anual-, fuera de Estados Unidos sus exportaciones se mantienen relativamente bien, según Confindustria e ISTAT.

En conjunto, las exportaciones al resto del mundo aumentaron un 3,3% en 2025 en valor y un 0,7% en volumen, sin verse afectadas por las subidas de precios.

Según Barbara Cimmino, vicepresidenta de Confindustria, frente a los aranceles de importación de Trump, las empresas italianas "deberían centrarse en la diversificación de mercados", apuntando a zonas como Sudamérica, México, Indonesia e India.

Sin embargo, incluso la diversificación no ofrece una protección arancelaria total, dijo Massimo Podda, director de ventas de Cantina Santadi, una cooperativa vinícola en la isla italiana de Cerdeña.

"Siempre hemos procurado equilibrar la exposición en varios mercados", dijo.

"Pero los aranceles han acabado causándonos problemas a nosotros también, porque muchas empresas que dependían en gran medida del mercado estadounidense han tenido que volverse mucho más agresivas en mercados donde antes tenían una presencia menor."

Estados Unidos sigue siendo un mercado insustituible para muchos empresarios italianos, como Riccardo Cavanna, cuya empresa familiar de maquinaria de envasado del norte del Piamonte destina hasta el 15% de sus exportaciones a clientes estadounidenses.

Cavanna dijo que, teniendo en cuenta que "los aranceles son la nueva normalidad", había aumentado sus viajes personales a los clientes para defender su cuota de mercado.

"No es el momento de trabajar a distancia: Hay que tener la maleta hecha, porque hay que salir a buscar clientes y proyectos", dijo.

(1 dólar = 0,8540 euros)