Gasto de los consumidores en EEUU e inflación subyacente del PCE aumentan en enero

WASHINGTON, 13 mar (Reuters) - El gasto de los consumidores estadounidenses aumentó algo más de lo previsto en enero, lo que junto con la fortaleza continua de la inflación subyacente y el prolongado conflicto en Oriente Medio, reforzó la opinión de los economistas de que la Reserva Federal no reanudará los recortes de tasas de interés en un futuro próximo.

El gasto de los consumidores, que representa más de dos tercios de la actividad económica, subió un 0,4% tras aumentar en el mismo porcentaje en diciembre, informó el viernes la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio. Los economistas encuestados por Reuters proyectaban un avance del 0,3%, tras el incremento del 0,4% reportado previamente para diciembre.

La Oficina de Análisis Económico (BEA) sigue poniéndose al día con la publicación de datos tras los retrasos causados por el cierre del Gobierno federal del año pasado.

El consumo podría verse afectado por la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, que ha impulsado los precios del petróleo. Desde que comenzó el conflicto, los precios minoristas de la gasolina se han disparado más de un 20%, a 3,6 dólares por galón, según datos de la asociación de automovilistas AAA.

La guerra también está provocando volatilidad en las bolsas y los economistas advierten de una reducción de la riqueza entre los hogares con mayores ingresos que podría obligar a algunos a recortar el gasto.

Los hogares con ingresos elevados son los principales impulsores del gasto de los consumidores y de la economía en general. Los hogares con ingresos más bajos ya han reducido su gasto, ya que los aranceles sobre las importaciones han elevado los precios de los productos.

Los economistas creen que el lastre para la economía se notará en el segundo trimestre.

"Los precios de la gasolina en Estados Unidos se encaminan a subir hasta unos 3,75 dólares por galón a nivel nacional en las próximas semanas y podría llevar gran parte del año volver a los precios previos al conflicto, cercanos a los 3 dólares por galón", dijo Kathy Bostjancic, de Nationwide.

"El repunte de los precios del diésel se traducirá en mayores costos de transporte y podría aumentar las presiones sobre los precios en toda la cadena de suministro. Además, la interrupción de los envíos de fertilizantes agrícolas ejercerá una presión al alza sobre los precios de los alimentos", agregó.

La inflación ya era elevada antes de la guerra. El índice de precios de los gastos de consumo personal (PCE) aumentó un 0,3% en enero, tras subir un 0,4% en diciembre, según la BEA. En los 12 meses hasta enero, la inflación del PCE avanzó un 2,8%, tras subir un 2,9% en diciembre.

Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el índice de precios del PCE creció un 0,4% tras un alza similar en diciembre. Los economistas habían pronosticado que la denominada inflación subyacente del PCE aumentaría un 0,4% en enero. La inflación subyacente del PCE subió un 3,1% interanual, tras aumentar un 3% en diciembre.

La Fed utiliza las medidas de inflación del PCE para su objetivo del 2%. Se espera que la entidad mantenga su tasa de interés de referencia a un día en el rango del 3,5%-3,75% el próximo miércoles. Los economistas consideran que se está cerrando la ventana para las bajadas de tipos y los mercados financieros anticipan una única reducción este año en septiembre.