EXCLUSIVA-Trump, sobre la subida de los precios de la gasolina durante la operación en Irán: "Si suben, suben"

Por Steve Holland, Jarrett Renshaw, Nandita Bose y Bo Erickson

WASHINGTON, 5 mar (Reuters) - El presidente Donald Trump dijo el jueves que no estaba preocupado por el aumento de los precios de la gasolina en Estados Unidos impulsado por la ampliación del conflicto de Irán (link), diciendo a Reuters en una entrevista exclusiva que la operación militar de Estados Unidos era su prioridad.

"No me preocupa", dijo al ser preguntado por el aumento de los precios de la gasolina. "Bajarán muy rápidamente cuando esto termine, y si suben, que suban, pero esto es mucho más importante que el hecho de que los precios de la gasolina suban un poco".

Los comentarios marcan un cambio de tono del presidente, que pregonó la bajada de los precios de la gasolina en su discurso sobre el Estado de la Unión del mes pasado y en un mitin en Texas centrado en la energía que tuvo lugar pocas horas antes de que Estados Unidos lanzara sus ataques aéreos el sábado.

Los analistas políticos afirman que una subida persistente de los precios de la gasolina podría perjudicar a los republicanos en las elecciones de mitad de mandato de noviembre, en las que estará en juego el control del Congreso estadounidense. Los votantes ya están descontentos (link) sobre el alto coste de la vida y la gestión de Trump de la economía.

A pesar de los esfuerzos públicos de Trump por restar importancia a las subidas de precios, la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y el secretario de Energía, Chris Wright, se han reunido con directores ejecutivos del sector petrolero para valorar posibles opciones para combatir el encarecimiento de la energía, según dijo el jueves la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt.

Otro funcionario de la Casa Blanca, que habló bajo condición de anonimato, dijo que los equipos de energía y seguridad nacional de la Casa Blanca se habían puesto manos a la obra para desarrollar medidas destinadas a reducir los precios de la gasolina.

El funcionario dijo que Wiles había advertido en reuniones de la Casa Blanca que no actuar sobre el aumento de los precios sería "catastrófico" para los republicanos en las elecciones.

Trump ha esbozado un calendario de cuatro a cinco semanas para la campaña militar (link) contra Irán, pero expertos políticos y militares lo han cuestionado, señalando que el Gobierno estadounidense aún no ha articulado su objetivo final mientras el conflicto sigue extendiéndose a la región y más allá.

En la entrevista, Trump dijo que no pensaba recurrir a la Reserva Estratégica de Petróleo (link), la mayor reserva de crudo de emergencia del mundo, y que confiaba en que el Estrecho de Ormuz, el canal crítico para el transporte marítimo de petróleo cerca de Irán, permanecería abierto (link) porque la armada de Irán está en el "fondo del mar".

Los precios mundiales del petróleo se han disparado (link) un 16% desde el inicio de la guerra el sábado, a medida que la extensión del conflicto interrumpía los suministros de Oriente Próximo.

El coste medio nacional de la gasolina ha subido 27 céntimos desde la semana pasada, hasta 3,25 dólares por galón, según AAA, una organización de viajes estadounidense que hace un seguimiento de los precios del combustible. La media nacional actual es 15 céntimos más alta que hace un año.

Trump dijo que los costes "no han subido mucho".

LA CASA BLANCA APUESTA POR UNA CAMPAÑA CORTA

La Casa Blanca apuesta a que el conflicto con Irán -y el consiguiente dolor en el surtidor de gasolina- será de corta duración.

Los asesores de energía de la Casa Blanca han dicho a los ayudantes de Trump que el shock inicial en los mercados de combustible ha sido menos grave de lo que muchos temían y han instado a la paciencia, según dos personas a las que se les concedió el anonimato para describir las deliberaciones internas.

Los asesores advirtieron de que cualquier intervención de la Administración Trump que no logre reducir rápidamente los precios podría agitar los mercados y resultar contraproducente.

El secretario de Estado, Marco Rubio, dijo a principios de esta semana que la administración estaba preparando un paquete de medidas para combatir el aumento de los precios de la energía, pero el único plan presentado hasta ahora es un seguro de riesgo respaldado por Estados Unidos para los petroleros y la promesa de posibles escoltas navales a través del Estrecho de Ormuz.

Tres ejecutivos del sector energético dijeron a Reuters que la Casa Blanca tiene pocas opciones para bajar los precios de la energía.

"Cuando se mira a través del menú de opciones políticas, a nivel nacional o en otros países, pueden ser útiles, pero no mueven mucho la aguja", dijo un ejecutivo de energía, hablando bajo condición de anonimato para poder hablar con franqueza sobre las políticas de la administración. "Creo que el objetivo principal es... hacer todo lo posible para restablecer los tránsitos a través del propio Estrecho de Ormuz".

Según las dos fuentes conocedoras de las deliberaciones internas, los funcionarios también están debatiendo una amplia gama de otras opciones, como una moratoria del impuesto federal sobre la gasolina y una relajación de la normativa medioambiental sobre la gasolina de verano que permita mezclas más elevadas de etanol.

Los funcionarios también estaban sopesando una posible liberación de la Reserva Estratégica de Petróleo, dijeron las fuentes, pero el presidente descartó esa opción - al menos por ahora - en sus comentarios a Reuters.

Los líderes republicanos del Congreso, como el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson (link), también han descartado la preocupación por el aumento de los precios de la gasolina, incluso cuando el partido planea centrar su estrategia electoral de mitad de mandato en los éxitos económicos.