EXCLUSIVA-Volvo Cars llamará a revisión 40.000 SUV eléctricos por el riesgo de incendio de las baterías

Por Marie Mannes

ESTOCOLMO, 23 feb (Reuters) - Volvo Cars llamará a revisión a más de 40.000 de sus emblemáticos SUV eléctricos EX30 (link) porque sus paquetes de baterías corren el riesgo de sobrecalentarse, según informó el lunes a Reuters, una medida que podría hacer mella en la reputación de seguridad del fabricante de automóviles y costarle millones de dólares.

La llamada a revisión, de la que hasta ahora no se había informado, implica la sustitución de módulos en los paquetes de baterías de alto voltaje del SUV compacto, un modelo crucial en el empuje de Volvo para competir con marcas chinas más baratas. La seguridad de las baterías es un tema muy delicado para los fabricantes de vehículos eléctricos y los consumidores.

Un total de 40.323 EX30 Single-Motor Extended Range y Twin-Motor Performance con estas células de alto voltaje están afectados, el fabricante de automóviles sueco que es propiedad mayoritaria de la china Geely GEELY.UL dijo en respuesta a preguntas de Reuters.

"Nos estamos poniendo en contacto con los propietarios de todos los coches afectados para informarles de los pasos a seguir", dijo Volvo VOLCARb.ST.

Las acciones de Volvo Cars cayeron un 4% tras el informe de Reuters sobre la llamada a revisión.

En la prisa por desarrollar nuevos vehículos eléctricos, algunos fabricantes de automóviles se han enfrentado a defectos en las baterías. En 2020, un riesgo de incendio obligó a General Motors (link) GM.N a retirar 140.000 Chevy Bolts con baterías suministradas por la surcoreana LG Electronics, cuya reparación costó 2.000 millones de dólares (link).

Los problemas de Volvo con las baterías se producen en un momento en que el fabricante de automóviles busca un ahorro de 1.900 millones de dólares (link) y una mayor integración (link) con su matriz Geely. Las baterías fueron fabricadas por una empresa conjunta respaldada por Geely, Shandong Geely Sunwoda Power Battery Co. Volvo ha declarado que el proveedor ha solucionado el problema y suministrará las nuevas baterías.

tIENEN QUE HACERLO BIEN

Volvo dijo que reemplazaría las unidades afectadas de forma gratuita, instando a los propietarios, mientras tanto, a seguir limitando la carga al 70% para eliminar el riesgo de incendio.

"Especialmente el EX30 es muy importante para Volvo, así que tienen que hacerlo bien", dijo Sam Fiorani, vicepresidente de previsión global de vehículos de la firma de investigación AutoForecast Solutions.

Desde diciembre, Volvo ha dicho a los propietarios de EX30 en más de una docena de países, entre ellos Estados Unidos, Australia y Brasil, que aparquen lejos de los edificios y que limiten la carga al 70%, según los documentos presentados por la empresa.

Andy Palmer, un veterano del sector que supervisó el lanzamiento del Leaf EV 7201.T de Nissan Motor en 2010, dijo que Volvo tiene menos margen para cometer errores que sus rivales, ya que su reputación de seguridad es fundamental para su identidad.

"Volvo no puede permitirse un problema de seguridad porque afecta al corazón de su marca", afirmó.

UN PRECIO POTENCIALMENTE ELEVADO PARA SOLUCIONAR EL PROBLEMA DE LAS BATERÍAS

Los nuevos módulos de baterías de recambio podrían costar 195 millones de dólares, sin contar los costes logísticos y de reparación, según un análisis de Reuters basado en lo que podría cobrar un fabricante chino de baterías. Volvo dijo que los cálculos eran "de naturaleza especulativa", y que el fabricante de automóviles estaba en conversaciones con el proveedor.

Antes de conocerse la noticia de la llamada a revisión, Reuters habló con dos propietarios de EX30 que querían devolver sus coches, lo que subraya el impacto potencial.

El agente de seguros británico Matthew Owen dijo que eligió el EX30 por su gama y la reputación de Volvo en materia de seguridad, y añadió que el fabricante debería asumir su responsabilidad porque está "fabricando un coche que es peligroso".

Tony Lu, propietario de un EX30 en Nueva Zelanda, dijo que se enfrentaba a costes más elevados porque el límite de carga había reducido la autonomía del coche.

"Estaría encantado de que me devolvieran el coche", dijo Lu.