Pedidos de buques metaneros se aceleran a pesar de perspectivas dispares que plantea la guerra en Irán

Por Emily Chow

SINGAPUR, 27 abr (Reuters) - Los pedidos mundiales de buques metaneros (LNGC) se recuperarán este año tras la caída registrada en 2025, ya que el aumento de la producción de GNL y la eficiencia energética de los buques impulsan la demanda, afirman ejecutivos y analistas del sector.

El aumento de los pedidos está contrarrestando las preocupaciones de que las interrupciones en el suministro derivadas de la guerra entre Estados Unidos e Irán puedan reducir la demanda de transporte marítimo a corto plazo y ejercer presión sobre las tarifas de flete.

Desde finales del año pasado, los astilleros de Corea del Sur y China han recibido más pedidos, con 35 nuevos buques LNGC contratados en el primer trimestre, según las consultoras Poten & Partners y Drewry.

En comparación, en todo 2025 se encargaron 37 buques metaneros, con un récord de 171 pedidos en 2022, según datos de Drewry. Cada buque cisterna cuesta entre 250 y 260 millones de dólares, y su construcción lleva más de tres años.

La próxima producción de GNL en Estados Unidos, África, Canadá y Argentina generará demanda de buques cisterna, junto con un impulso hacia la eficiencia energética y el aumento de los desguaces de buques, según Pratiksha Negi, analista principal de Drewry para el transporte marítimo de GNL, y se prevé que los buques con turbina de vapor y los diésel-eléctricos sean retirados progresivamente.

VOLÚMENES FLEXIBLES EN EEUU

La flota mundial de buques de GNL cuenta con más de 700 buques, que gestionan más de 400 millones de toneladas anuales (mtpa) de suministro de GNL.

El año pasado se aprobaron a nivel mundial unos 72 mtpa de nueva capacidad de GNL, y en los próximos 3-4 años llegarán al mercado más de 120 mtpa de nuevo suministro de GNL estadounidense, afirmó Fraser Carson, analista principal de GNL global en Wood Mackenzie.

El crecimiento del GNL estadounidense y la flexibilidad del suministro de GNL crean patrones de comercio que requieren más transporte marítimo, señaló.

El GNL estadounidense se vende normalmente en condiciones FOB (franco a bordo) con flexibilidad de destino, lo que permite desvíos a mitad de travesía que pueden mantener a los buques inmovilizados durante más tiempo.

La japonesa Mitsui O.S.K. Lines 9104.T, el mayor propietario de flotas de buques metaneros del mundo con 107 buques, espera que la inversión en el suministro de GNL estadounidense impulse los pedidos de buques cisterna, dijo su director ejecutivo, Jotaro Tamura.

La empresa tiene previsto ampliar su flota de buques metaneros hasta alcanzar aproximadamente 150 buques hacia 2035.

En tanto, el desguace de buques metaneros propulsados por vapor se ha acelerado desde 2022 hasta alcanzar un récord de 15 buques el año pasado, según datos de Drewry, debido a la mala situación económica y a unas regulaciones de emisiones más estrictas.

El marco propuesto por la Organización Marítima Internacional para reducir las emisiones del transporte marítimo también está impulsando la demanda de nuevas construcciones, según ha señalado Uma Dutt, vicepresidenta de GNL de la empresa global de gestión naval Anglo-Eastern, a medida que el sector se decanta por buques de doble propulsión que pueden funcionar con GNL.

LA GUERRA COMPLICA LAS PERSPECTIVAS

La guerra de Irán, sin embargo, presenta señales contradictorias para el transporte marítimo de GNL.

Las interrupciones en el suministro están empujando a los compradores asiáticos de GNL hacia fuentes alternativas, como el suministro de la cuenca atlántica, lo que aumenta las distancias de navegación de los buques. También podría impulsar la demanda de proyectos de GNL en otros lugares, elevando la demanda general de más buques de transporte, según afirmó Carson, de Wood Mackenzie.

Pero, por otro lado, la guerra también ha interrumpido los flujos de GNL a través del estrecho de Ormuz y ha dejado fuera de juego 12,8 millones de toneladas anuales de capacidad de Qatar durante tres a cinco años, lo que podría frenar la demanda de transporte marítimo y lastrar las tarifas de flete en un momento en el que ya se avecina una "avalancha" de oferta de buques, señaló.

Qatar, que opera más de 100 buques de GNL, añadirá entre 70 y 80 nuevas construcciones en los próximos 3-4 años, mientras que se espera que la ADNOC de los Emiratos Árabes Unidos duplique su flota hasta alcanzar los 18 buques en un plazo de 36 meses, señaló Carson.

"La mayoría de estos buques de nueva construcción estaban destinados a proyectos de GNL en fase de construcción que ahora se enfrentan a retrasos", señaló.

"Cuanto más se prolonguen esos retrasos, más probable es que estos buques se ofrezcan al mercado mediante acuerdos de subarrendamiento, lo que suavizará considerablemente las tarifas".

Poten & Partners y Drewry prevén que este año se entreguen entre 90 y 100 buques de GNL, una cifra récord, frente a los 79 de 2025.

Sin embargo, Negi, de Drewry, señaló que siete de los nueve buques de GNL cuya entrega estaba inicialmente prevista para este año y que ahora se han pospuesto hasta 2027-2028 están vinculados a QatarEnergy.

Irwin Yeo, analista sénior de GNL de Poten & Partners, señaló que algunas empresas podrían retrasar la realización de grandes pedidos de nuevas construcciones debido a las incertidumbres provocadas por la guerra.

"La incertidumbre del mercado y el aumento de los costos de construcción naval, incluyendo la mano de obra y las materias primas en medio de la actual crisis de Oriente Medio, podrían disuadir a algunos de realizar pedidos".